Arbejdsløshedsraten i Storbritannien rammer det højeste niveau i 3 år, hvilket øger presset på BoE for at sænke renten

Storbritanniens arbejdsløshed steg til det højeste niveau i tre år, mens lønvæksten aftog, ifølge data offentliggjort af Office for National Statistics (ONS) torsdag.

Tallene forventes at intensivere presset på Bank of England (BoE) for at begynde at sænke renten på sit næste pengepolitiske møde, der er planlagt til den 7. august.

ONS rapporterede, at arbejdsløsheden steg til 4,7 % i de tre måneder frem til maj, hvilket er en stigning fra 4,6 % i april.

Dette markerer det højeste niveau siden juni 2021 og overgik forventningerne fra City-økonomer, som havde forudsagt, at renten ville forblive uændret.

Samtidig faldt lønvæksten – eksklusive bonusser – fra 5,3 % til 5 %, i overensstemmelse med analytikernes forventninger.

Inden for den private sektor var opbremsningen mere udtalt, hvor lønstigningerne faldt til 3,7 % i maj fra 4,3 % i den foregående tremånedersperiode.

Liz McKeown, direktør for økonomisk statistik hos ONS, sagde, at de seneste tal indikerer, at arbejdsmarkedet "fortsætter med at svækkes."

Aftagende vækst komplicerer BoE-udsigterne

De forværrede beskæftigelsestal kommer sammen med tegn på økonomisk stagnation.

Den britiske økonomi faldt med 0,1 % i maj efter et fald på 0,3 % i april, hvilket forstærkede bekymringerne om en potentiel nedtur.

Selvom inflationen steg til 3,6 % i sidste måned – hvilket fortsat ligger et godt stykke over BoE's mål på 2 % – står centralbanken nu over for en vanskelig balancegang.

Mens inflationspresset fortsætter, får de dobbelte signaler om økonomisk sammentrækning og aftagende arbejdsmarkedsforhold mange analytikere til at forudse en forestående rentenedsættelse.

Markederne indregner to rentenedsættelser inden udgangen af året, hvor den første forventes allerede i august.

Det er dog ikke alle økonomer, der er enige. National Institute of Economic and Social Research (NIESR) advarede om, at vedvarende inflation kunne forsinke yderligere pengepolitiske lempelser indtil 2026.

"Bank of England skal forblive årvågen. For tidlige lempelser kan genantænde inflationspresset," sagde tænketanken i et notat.

Politiske konsekvenser for Reeves og Labour

De svage økonomiske udsigter og stigende arbejdsløshed giver også udfordringer for kansler Rachel Reeves, der forbereder sit efterårsbudget.

Reeves er under pres for at hæve skatterne for at finansiere Labours offentlige udgiftsforpligtelser, men forværret vækst kan begrænse hendes finanspolitiske råderum.

Skattestigninger i en aftagende økonomi, især da virksomhederne står over for stigende lønomkostninger, kan risikere yderligere nedgang.

Økonomer har advaret om, at regeringen muligvis bliver nødt til at genoverveje omfanget og timingen af eventuelle finanspolitiske stramninger.

Antallet af ledige stillinger, en anden nøje overvåget måling af efterspørgslen efter arbejdskraft, faldt til 727.000 i juni, ifølge ONS.

Dette markerer det 36. månedlige fald i træk, hvilket understreger langvarig blødhed i ansættelsesaktiviteten. Antallet af ledige stillinger har nu været støt faldende i tre hele år.

Blandede politiske reaktioner

Som reaktion på dataene anerkendte Alison McGovern, beskæftigelsesministeren, udfordringerne, men fremhævede, at reallønnen stadig stiger.

"Vi hjælper flere mennesker i arbejde og putter flere penge i lommen," sagde McGovern. "Men vi er nødt til at gå videre. Under vores plan for forandring ændrer jobcentre sig overalt for at gøre en ende på afkrydsningskulturen og tjene arbejdsgivere og dem, der har brug for arbejde, bedre."

I mellemtiden kritiserede Helen Whately, skyggearbejds- og pensionsministeren, tallene som "de seneste i en lang række forfærdelige økonomiske nyheder."

Hun tilføjede: "Dette er mere end bare statistikker, hvert eneste jobtab er et ødelæggende slag for hårdtarbejdende familier over hele landet."