Delhis Sarojini Nagar: kaos, handel og en bys tovtrækning

Af Dheeya Singh

Beliggende i det sydlige Delhi er Sarojini Nagar Market en levende, kaotisk shoppingdestination, der ser over 50,000 besøgende på hverdage - og mere end 1 lakh i weekenden.

Sarojini Nagar Market, berømt for at sælge eksportoverskud til smid-væk-priser, typisk 60-70 % mindre end de oprindelige priser, tiltrækker universitetsstuderende, budgetbevidste familier og modejægere fra hele byen og videre.

Fra mærketøj, der blev droppet af vestlige detailhandlere, til knock-off tilbehør, sko og endda boligindretning, tilbyder Sarojini Nagar Market det hele - ofte lagt ud på blå presenninger, i interimistiske boder eller proppet sammen i små butikker.

I alt er markedet vært for omkring 3.000 detailenheder (både autoriserede og uautoriserede) fordelt på omkring 0,5 til 0,6 kvadratkilometer.

Men det er ikke kun overkommelighed, der definerer markedet – Sarojini Nagar er en kultur i sig selv.

Markedet er højlydt, rodet, overfyldt og dybt elsket.

I en by, der hurtigt bevæger sig mod indkøbscentre og højhuse i glastårne, er Sarojini stadig en stædig påmindelse om, hvad offentlige markeder engang var: tilgængelige, uforudsigelige og fulde af liv.

Fra boligkoloni til fast-fashion-hub

Men dette offentlige marked har ikke altid været et offentligt marked.

I 1950'erne, omgivet af Netaji Nagar, Naroji Nagar og Lakshmi Nagar, fungerede Sarojini Nagar som General Pool Residential Accommodation Colonies (GPRA), der blev udviklet af Delhi-regeringen for at give lave boliger til statsansatte.

Området blev opkaldt efter Sarojini Naidu, frihedskæmperen, digteren og den første kvindelige guvernør i en indisk stat.

"Demografien har ændret sig," siger professor Prabhas Pandey, en tidligere beboer i Sarojini Nagar og en DU-professor.

Han insisterer på, at der har været overbelægning i de seneste år på grund af en stigning i uautoriserede butikker.

Sarojini Nagar begyndte med ikke mere end 100 autoriserede butikker, som gradvist udvidede sig til baggaderne, efterhånden som markedet blev populært.

Med tiden blev området overfyldt med uautoriserede sælgere og butikker, hvilket dramatisk ændrede markedets atmosfære.

"En drage havde øje på Sarojini Nagar - og den åd markedet op," siger professor Pandey.

Markedet har udviklet sig til noget, det aldrig var meningen, at det skulle være - et kommercielt knudepunkt og fast-fashion-hotspot.

Økonomien bag de blå presenninger

Aisha, en fast shopper hos Sarojini, forklarer begejstret, hvordan markedet på grund af dets overkommelige priser er et af hendes yndlingssteder at shoppe.

Udover at være et populært shoppingknudepunkt er Sarojini også en massiv arbejdsgiver.

Dens uformelle struktur betyder lave adgangsbarrierer for arbejdstagere, der ellers ville være udelukket fra formelle detailjob.

Omkring 80 % af Sarojinis arbejdsstyrke tilhører Delhis 4,9 millioner uformelle arbejdere, som Delhi er vært for, og 9000-15000 levebrød er afhængige af det.

I økonomiske termer er det et skoleeksempel på en selvbærende mikroøkonomi i byerne.

Men markedet er også kaotisk – med overbelastede baner, sammenfiltrede elledninger, udefinerede butiksgrænser og intet klart system for ansvarlighed.

Ombygning vs. virkelighed

Det er her, ombygning kommer ind i billedet.

NDMC Sarojini Nagar Redevelopment Plan (Delhi Master Plan 2021) har til formål at modernisere og forbedre markedets infrastruktur.

Planen indebærer at omdanne bygningerne til kommercielle knudepunkter og håndtere de uautoriserede indgreb ved at fjerne dem.

Det har til formål at skabe en overordnet bedre oplevelse for kunderne og leverandørerne, samtidig med at markedets unikke karakter bevares.

Budgettet for det samme er 4,911 crore.

Markedet, selvom det ser ud til at være delt om denne plan, gør os opmærksomme på et massivt hul i detailejerne selv.

Konflikten

De nyere handlende på markedet udtrykker deres utilfredshed med ombygningen og fjernelsen af "indtrængende", der ulovligt udvidede deres butikker og dannede overbygninger over hele markedet.

Street Vendor's Livelihood Act giver disse sælgere tilladelse til at sælge på offentlige markeder, men ikke til at opføre permanente strukturer, ifølge højesteret.

De relativt nyere leverandører har dog gennem årene etableret en permanent struktur.

Denne saneringsplan ville betyde nedrivning af alle disse strukturer, der er blevet opført ulovligt.

Det meste af markedets levebrød genereres på grund af disse butikker.

Markedets økonomiske model er baseret på volumen og hastighed, hundredvis af leverandører, små marginer og hurtig omsætning.

Det er ikke ualmindeligt, at en butik sælger hundredvis af stykker om dagen.

Strømmen er konstant, men denne strøm stoppede brat i maj i år; Hundredvis af butikker med uautoriserede overbygninger blev jævnet med jorden i løbet af natten.

Vijay Kumar, en butiksejer, der solgte tasker i en af sine fem butikker i 10 år, husker, at han blev chikaneret, da overbygningen i hans butik blev brudt i stykker natten over uden varsel.

"Vi har ikke gjort noget forkert. Dette er vores levebrød, vi har solgt i Sarojini i årevis, og vi vil fortsætte med at sælge her."

Vijays butik blev lukket i en hel uge på grund af "Anti Encroachment Drive" den 17. maj, hvilket fik ham til at lide tab; men efter den ene uge og angiveligt nogle bestikkelser tillod NDMC og politiet ham at genoptage salget.

På samme måde var markedet på fode igen i løbet af få dage, selv om antallet af besøgende nu var langt mindre; Der var en reduktion på 50 % i antallet af besøgende på grund af de unøjagtige mediefremstillinger, der dybest set insinuerede, at hele markedet nu var lukket og i ruiner.

Tanmeet ji, søn af vicepræsidenten for Sarojini-butiksejerforeningen (ejer af Amar Jyoti Restaurant), udtrykker behovet for ombygning af markedet "Gaderne er overfyldte, der er ikke plads til at gå, og disse mennesker bliver ved med at bygge disse ulovlige strukturer. Gud forbyde, at der sker noget, der er ikke plads til, at en brandbil kan komme ind."

Han understregede også, at NDMC og politiet er dem, der lader overbygningerne blive rekonstrueret igen og igen, uden at være opmærksomme på de sikkerhedsrisici, det forårsager. "Det er alt sammen for disse ulovlige penge, de får ud af dette".

Han lagde også vægt på, at de ikke var imod, at detailhandelen fandt sted, men snarere de strukturer, der blev skabt, og som hindrer bevægelsen på markedet og giver anledning til sikkerhedsproblemer.

Shopperne er enige, Shivam og hans gruppe af venner har besluttet aldrig at besøge Sarojini Nagar-markedet igen: "Det er så overfyldt, at du ikke kan trække vejret. Hvis ombygning giver en bedre og mere organiseret oplevelse, hvorfor så ikke?"

De andre er bekymrede for, at markedet vil miste sin sjæl. Generalsekretæren for butiksejerforeningen, Nitin Bhatia, udtrykker sin bekymring,

"De standardiserede planer for ombygningen af vores bygning skulle have været givet til os i 2014, men opførelsen af indkøbscentrene rundt omkring og højhusene er allerede afsluttet, og vi har stadig ikke en plan. Disse bygninger er gamle. Du har bygget disse moderne kommercielle knudepunkter rundt omkring os - hvor skal vi hen? Hovedmarkedet er ikke engang synligt nu. De ulovlige byggerier fortsætter på markedet, og politiet gør ingenting - hvor er de saneringsplaner nu?"

Mellem levebrød og lovlighed

Meningerne om ombygningen er store og delte, mens nogle bekymrer sig om deres finansielle stabilitet og tabte levebrød, andre bekymrer sig om de sikkerhedsrisici, som overbygningerne og menneskemængden udgør for markedet.

Ombygningen af markeder tager normalt højde for kvadratmeter, der tilføjes, træer genplantes og tårne bygges, men Sarojinis værdi ligger i noget, der ikke så let kan kvantificeres, dets tilgængelighed, gennemførlighed og spontanitet.

Den uformelle økonomi her er ikke synlig i BNP-tal, men den er dybt forankret i Delhis sociale og finansielle liv. Det giver beskæftigelse til tusinder.

NBCC siger, at det vil bevare markedets "kommercielle karakter og kultur", men hvad det betyder i praksis er stadig uklart.

Byplanlægger Nishita Banerjee forklarer, at steder som Sarojini Nagar-markedet er unikt svære at planlægge, fordi de betyder forskellige ting for forskellige mennesker. For mangeårige beboere ses markedet som "ukrænkeligt" - et rum, der ikke må trænges ind.

For andre repræsenterer det et tilflugtssted, en kilde til næring, der har accepteret og imødekommet dem gennem årene.

Sikkerhedsproblemet er også altid til stede i disse rum.

Derfor

Hvad der skaber markedets "kultur" er stadig uklart - er det butiksejerne, der havde bosat sig her i begyndelsen, eller er det alt og alle, markedet har huset og gjort plads til gennem årene?

Hvad der derefter sker, er måske ikke i hænderne på sælgerne eller myndighederne alene.

Men indtil videre fortsætter markedet – sælger, skifter og står fast.

(Dheeya Singh er praktikant hos Invezz, baseret i New Delhi og er i øjeblikket i gang med en BA (Hons.) i statskundskab fra Kirorimal College, University of Delhi. Hun har specialiseret sig i politik og internationale relationer.)