USA har brug for "flere forhandlinger" med Indien om handel forud for toldfristen den 1. august, siger Greer

USA's øverste handelsembedsmand har indikeret, at "flere forhandlinger" vil være nødvendige for at sikre en handelsaftale med Indien, en nøgtern vurdering, der kommer kun få dage før en kritisk deadline den 1. august, hvorefter højere amerikanske toldsatser er planlagt til at træde i kraft.

USA's handelsrepræsentant Jamieson Greer udtalte i et interview på CNBC mandag, at Washington har brug for yderligere samtaler for at måle, hvor ambitiøs den indiske regering er villig til at være for at sikre en omfattende handelsaftale.

Mens Greer erkendte, at han tidligere havde antydet, at en aftale med New Delhi kunne være nært forestående, understregede han de betydelige politiske ændringer, der ville være nødvendige fra Indien.

Han fremhævede Indiens historiske politik med at "stærkt beskytte deres hjemmemarked" og bemærkede, at ethvert skridt til at reducere disse langvarige barrierer ville repræsentere en stor vending.

"Vi fortsætter med at tale med vores indiske kolleger, vi har altid haft meget konstruktive diskussioner med dem," sagde Greer.

Greer forklarede den grundlæggende udfordring i forhandlingerne: "Det, man skal forstå med Indien, er, at deres handelspolitik i meget lang tid har været baseret på en stærk beskyttelse af deres hjemmemarked. Det er bare sådan, de driver forretning."

Han sammenlignede dette med Trump-administrationens mål: "Og præsidenten er i en tilstand, hvor han ønsker aftaler, der i væsentlig grad åbner andre markeder, at de åbner alt eller næsten alt."

En flygtig aftale trods måneders optimisme

Greers kommentarer kommer blot få dage efter, at den indiske handelsminister Piyush Goyal havde udtrykt sin egen optimisme om, at der kunne opnås en aftale om at afværge de truede 26 % toldsatser.

Goyal havde insisteret på, at der ikke var nogen større problemer i forholdet mellem USA og Indien og havde bemærket, at følsomme immigrationsregler, herunder dem omkring H-1B-visa til faglærte arbejdere, ikke var kommet op i handelsforhandlingerne.

På trods af disse gentagne påstande fra begge sider i de seneste måneder om, at en aftale var inden for rækkevidde, er en endelig handelsaftale mellem Indien og USA forblevet uhåndgribelig.

Dette er især bemærkelsesværdigt, da USA i løbet af de sidste par dage med succes har underskrevet handelsaftaler med andre store økonomier, herunder Japan og EU.

Desuden genoptog amerikanske og kinesiske økonomiske embedsmænd deres samtaler i Stockholm, Sverige, mandag, med en tidligere told- og eksportkontrolaftale fra maj med en deadline den 12. august, som eksperter mener kan blive forlænget.

I modsætning hertil har der ikke været noget større offentligt gennembrud på handelsaftalefronten mellem USA og Indien.

Sidste torsdag den 24. juli udtalte Indiens udenrigsministerium (MEA), at Indien og USA arbejder på at færdiggøre "den første tranche af en gensidigt fordelagtig, multisektoriel bilateral handelsaftale (BTA)", men konkrete detaljer har været sparsomme.

Problemer og eksternt pres: Hvorfor er en aftale forsinket?

Der havde været store forhåbninger om, at en handelsaftale mellem Indien og USA kunne færdiggøres inden en tidligere deadline den 9. juli, som præsident Donald Trump havde sat for at de nye toldsatser skulle træde i kraft.

Men på trods af flere forhandlingsrunder og rapporter, der antydede, at præsident Trump forventedes at træffe en endelig beslutning, blev der ikke indgået nogen aftale.

Et centralt stridspunkt har angiveligt været USA's insisteren på at få større adgang til indiske markeder for sine landbrugs-, mejeri- og genmodificerede (GM) produkter.

Indien har dog konsekvent hævdet, at en sådan adgang kan have en negativ indvirkning på levebrødet for landets store landbrugsbefolkning, et politisk følsomt emne for den indiske regering.

En anden potentiel årsag til forsinkelsen i færdiggørelsen af handelsaftalen er USA's bredere geopolitiske holdning, især dets modstand mod lande, der importerer olie fra Rusland.

I sidste uge udsendte den amerikanske senator Lindsey Graham en skarp advarsel om, at præsident Trump har til hensigt at indføre høje toldsatser på alle lande, der fortsætter med at importere olie fra Rusland, en politik, der kan få betydelige konsekvenser for Indien.

Disse komplekse og mangefacetterede spørgsmål fortsætter med at komplicere vejen til en endelig aftale.