Microsoft og Amazon står over for ny britisk granskning over 70 % cloud-dominans

Storbritanniens konkurrencemyndighed er indstillet på at uddybe sin undersøgelse af det britiske marked for cloud-tjenester og målrette Microsoft og Amazon på grund af deres kombinerede dominans i infrastruktur-as-a-service (IaaS)-sektoren.

Competition and Markets Authority (CMA) har udtrykt bekymring for, at parret har "betydelig ensidig markedsmagt", muliggjort af høje adgangsbarrierer og vedvarende overskud langt over kapitalomkostningerne.

Vagthunden mener, at disse forhold underminerer fair konkurrence og skader innovation.

Undersøgelsen kommer under Storbritanniens nye Digital Markets, Competition and Consumers (DMCC) Act, som giver myndighederne bemyndigelse til at gribe ind på markeder, der kontrolleres af såkaldte "strategiske" virksomheder.

Fastlåsningseffekter og begrænset skift i centrum

Ifølge CMA skaber flere kommercielle praksisser fra Amazon og Microsoft friktion for virksomheder, der forsøger at skifte udbyder.

Disse inkluderer dyre udgangsgebyrer - gebyrer for overførsel af data ud af en udbyders sky - og restriktive licensvilkår, som CMA siger fører til kundernes "fastlåsning".

Tilsynsmyndigheden markerede specifikt Microsofts licensstruktur, hvor det er billigere at bruge Windows Server på Azure end på en konkurrerende cloud-platform.

Dette, hævder CMA, indsnævrer attraktiviteten og overkommeligheden af alternative tilbud.

Google, selvom det ikke var under direkte efterforskning, støttede undersøgelsen.

I en erklæring, der blev offentliggjort online torsdag, kaldte Googles EMEA-vicepræsident for kundeteknik flytningen for et "skelsættende øjeblik" for britiske virksomheder.

Han tilføjede, at hurtig handling ville være afgørende for at fremme innovation og sikre rimelige priser.

Microsoft og Amazon har op til 80 % af det britiske IaaS-marked

CMA rapporterede, at Microsoft og Amazon hver kontrollerer omkring 30 % til 40 % af Storbritanniens IaaS-marked, som inkluderer kernecloud-infrastruktur såsom netværk, datalagring og computerkraft.

I modsætning hertil har Google Cloud kun en markedsandel på 5 % til 10 %. IaaS udgør det grundlæggende lag af cloud computing, og disse to firmaers dominans giver dem en overdimensioneret rolle i udformningen af adgang og prissætning for digitale tjenester på tværs af økonomien.

Tilsynsmyndighedens bekymring centrerer sig om den overdimensionerede indflydelse, som denne koncentration skaber.

Det giver disse virksomheder mulighed for at udvinde overskud ud over deres investeringsomkostninger og opretholde kundebaser på trods af fremkomsten af alternative teknologier, herunder dem, der drives af kunstig intelligens.

CMA mener, at denne forankrede markedsmagt begrænser kundernes valgmuligheder, bremser udbredelsen af innovation og afskrækker andre aktører fra at komme ind i det britiske cloud-økosystem.

DMCC-loven giver vagthunden mere magt til at handle

Den nye undersøgelse, der anbefales af CMA, vil finde sted i henhold til DMCC-loven, som blev lov tidligere i år.

Loven giver den britiske regering mulighed for at udpege store digitale virksomheder som havende "strategisk markedsstatus".

Når disse virksomheder er udpeget, kan de være underlagt skræddersyede regler, der har til formål at forhindre konkurrencebegrænsende adfærd.

Dette kan omfatte obligatorisk interoperabilitet, mere retfærdige kontraktvilkår og foranstaltninger til at reducere omkostningerne ved at skifte leverandør.

CMA bemærkede, at Microsofts svar på undersøgelsen anfægtede tilsynsmyndighedens holdning og hævdede, at markedet er mere konkurrencedygtigt end nogensinde på grund af igangværende investeringer og AI-drevet transformation.

Amazon modsatte sig også tilsynsmyndighedens skridt og advarede om, at yderligere undersøgelser kunne skade Storbritanniens globale konkurrenceevne.

CMA fastholder dog, at det nuværende landskab giver Microsoft og Amazon en strukturel fordel, der skal adresseres.