Tesla beordret til at betale 329 millioner dollars for dødelig autopilotulykke i Florida

En føderal jury i Miami har afgjort, at Tesla skal betale 329 millioner dollars i erstatning i forbindelse med et fatalt styrt i 2019, der involverede dets Autopilot-system.

Sagen, som blev behandlet i det sydlige distrikt i Florida, endte med, at juryen fandt Tesla delvist ansvarlig for kollisionen, der dræbte 22-årige Naibel Benavides og alvorligt sårede hendes kæreste, Dillon Angulo.

Udbetalingen inkluderer 129 millioner dollars i erstatning og 200 millioner dollars i straferstatning.

Advokater for sagsøgerne havde oprindeligt søgt omkring 345 millioner dollars.

Forsøget begyndte den 14. juli og centrerede sig om brugen af Teslas Enhanced Autopilot-funktion i ikke-motorvejsomgivelser - specifikt på en lokal vej i Key Largo, Florida.

George McGee, ejeren og føreren af Tesla Model S, der var involveret i hændelsen, havde aktiveret autopiloten under kørslen.

Han vidnede, at han tabte sin mobiltelefon, mens han brugte systemet, og rakte ned for at hente den, idet han forventede, at bilen ville bremse automatisk, hvis der opstod en forhindring.

I stedet accelererede køretøjet gennem et kryds med mere end 60 mph, ramte et parkeret køretøj og ramte Benavides og Angulo, som stod i nærheden.

Benavides blev erklæret død på stedet, og Angulo fik alvorlige kvæstelser, herunder flere brud, en traumatisk hjerneskade og varige psykologiske virkninger.

Juridiske argumenter fokuserer på autopilotens design og brug

Centralt i sagsøgernes sag var påstanden om, at Teslas Autopilot-system ikke var tilstrækkeligt begrænset til passende vejtyper.

Brett Schreiber, en af sagsøgernes advokater, hævdede, at Tesla vidste, at Autopilot kun var designet til motorveje med kontrolleret adgang, men valgte ikke at begrænse brugen af den.

Han citerede også offentlige udtalelser fra administrerende direktør Elon Musk, der antydede, at Autopilot var sikrere end menneskelige chauffører.

"Teslas løgne forvandlede vores veje til testbaner for deres fundamentalt fejlbehæftede teknologi," udtalte Schreiber i en e-mail efter dommen.

Han sagde, at disse design- og kommunikationsfejl i sidste ende bragte både bilister og fodgængere i fare.

Tesla var i en udtalelse til NBC uenig i juryens beslutning og indikerede planer om at appellere dommen.

"Dagens dom er forkert og virker kun for at sætte bilsikkerheden tilbage og bringe Teslas og hele industriens bestræbelser på at udvikle og implementere livreddende teknologi i fare," sagde virksomheden.

Bredere konsekvenser for Tesla og branchen

Afgørelsen kommer på et tidspunkt, hvor Tesla forsøger at konsolidere sin position som førende inden for autonom kørselsteknologi.

CEO Elon Musk har fremmet planer om at implementere flåder af robotaxis og har indrammet Teslas selvkørende evner som en hjørnesten i virksomhedens fremtidige vækst.

Dommen kan have bredere konsekvenser. Tesla står i øjeblikket over for omkring et dusin retssager, der involverer påstande om, at dets Autopilot- eller Full Self-Driving (Supervised)-systemer var aktive under styrt, der førte til dødsfald eller kvæstelser.

National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA) har undersøgt Teslas førerassistentteknologi siden 2021.

Agenturet undersøger også, om Teslas softwareopdateringer effektivt løser problemer relateret til stationære udrykningskøretøjer og andre sikkerhedsproblemer.

I kølvandet på dommen faldt Tesla-aktien med 1,7% fredag.

Aktien er nu faldet 20% år til dato, hvilket gør den til den svageste blandt store teknologivirksomheder indtil videre i 2025.