Sådan omdanner tech-giganter gamle europæiske kraftværker til datacentre

Aldrende kul- og gasfyrede kraftværker i hele Europa bliver holdt øje med store teknologivirksomheder som Microsoft og Amazon for en højteknologisk transformation.

Disse virksomheder planlægger at genbruge anlæggene som datacentre og udnytte deres eksisterende infrastruktur til strøm- og vandadgang, sagde Reuters i en rapport.

Europæiske energiselskaber, herunder Frankrigs Engie, Tysklands RWE og Italiens Enel, udnytter det stigende energibehov fra AI.

De opnår dette ved at omdanne tidligere elproduktionssteder til datacentre og etablere rentable, langsigtede elforsyningsaftaler med datacenteroperatører.

Muligheder for begge parter

Datacentre giver forsyningsselskaber mulighed for at dække de betydelige udgifter, der er forbundet med nedlukning af ældre kraftværker, og også potentielt finansiere fremtidige vedvarende energiprojekter.

Disse placeringer er attraktive for teknologivirksomheder, fordi de tilbyder hurtig adgang til elnetforbindelser og vandkøling, både kritiske og knappe ressourcer i AI-sektoren.

"Du har alle de brikker, der går op i en højere enhed, som... vandinfrastruktur og varmegenvinding," blev Bobby Hollis, vicepræsident for energi hos Microsoft citeret i rapporten.

Lindsay McQuade, Amazons EMEA-energidirektør, forventer hurtigere tilladelser til datacentre på eksisterende steder, hvor en betydelig del af den nødvendige infrastruktur allerede er etableret.

Ifølge ham har forsyningsselskaberne to muligheder: at leje jorden til disse centre eller bygge og drive dem direkte og indgå langsigtede elaftaler med teknologivirksomheder.

Simon Stanton, RWE's chef for globale partnerskaber og transaktioner, udtalte, at aftalerne giver mere end blot salg af ubrugt jord, da de også giver muligheder for stabile indtægter med høj margin.

Stanton blev citeret i rapporten for at sige:

Drevet af klimamål er størstedelen af de 153 stenkuls- og brunkulsanlæg i EU og Storbritannien planlagt til at lukke inden 2038.

Dette følger lukningen af 190 værker siden 2005, ifølge data fra Beyond Fossil Fuels, en NGO, der er dedikeret til at fremskynde nedlukningen af kulfyrede kraftværker.

Nye indtægtsstrømme

For forsyningsselskaber giver datacenteraftaler overbevisende økonomiske fordele. De kan sikre langsigtede elforsyningskontrakter, der understøtter fremtidige vedvarende energiprojekter.

Teknologivirksomheder betaler i øjeblikket betydelige præmier, op til 20 euro pr. megawatt-time, for kulstoffattig strøm, som bemærket af Gregory LeBourg, miljøprogramdirektør hos den franske datacenteroperatør OVH.

I betragtning af at datacentrets strømbehov kan variere fra et par hundrede megawatt til over en gigawatt, kan denne "grønne præmie" – de ekstra omkostninger for kulstoffattig elektricitet oven i basismarkedsprisen – resultere i langsigtede kontrakter, der potentielt kan være hundredvis af millioner eller endda milliarder af euro værd årligt, ifølge Reuters' beregninger.

En relativt ny tilgang til at sikre langsigtet strøm er udviklingen af "energiparker", der direkte forbinder til nye vedvarende energikilder, hvor nettet fungerer som backup i nødsituationer, ifølge rapporten.

Frankrigs Engie sigter mod at fordoble sin installerede kapacitet for vedvarende energi til 92 GW inden 2030 fra de nuværende 46 GW.

Sebastien Arbola, der leder Engies datacenterforretning, udtalte, at virksomheden markedsfører 40 globale lokationer til datacenterudviklere, herunder eksisterende kul- og gasanlæg, der er egnede til konvertering.

Derudover promoverer forsyningsselskaber som Portugals EDP, EDF og Enel aktivt deres tidligere gas- og kulanlæg til opførelse af nye datacentre.

Fart

Teknologivirksomheder tiltrækkes af den hurtige adgang til strøm og vand, der tilbydes af genanvendte anlæg, hvilket står i skarp kontrast til de årtier lange forsinkelser i netforbindelsen, der ofte opleves i Europa.

Ifølge Synergy Research Group halter Europas datacenterkapacitet betydeligt bagefter USA og Asien. Denne forskel tilskrives forlængede nettilslutningsvarigheder og en langsommere tilladelsesproces.

Datacenteroperatører har to hovedmuligheder for at indkøbe vedvarende energi: direkte langsigtede kontrakter med forsyningsselskaber eller køb fra elmarkedet.

Ejendomsfirmaet JLL faciliterer flere ombygninger, herunder et 2,5 GW datacenter på et tidligere tysk kulkraftværk.

De arbejder også på fire steder i Storbritannien for en stor tech-kunde, som oplyst af Tom Glover, der håndterer datacentertransaktioner hos JLL.

I Storbritannien søger Drax aktivt en partner til at udvikle uudnyttede dele af et gammelt kulområde i Yorkshire, som er blevet delvist omdannet til biomasse.

Richard Gwilliam, Drax' direktør for kulstofprogrammet, bemærkede, at dette sted giver adgang til eksisterende vandkølingsudstyr.

Drax foreslår en "behind-the-meter"-ordning, hvor kraftværket vil levere strøm direkte til datacenteret, med netadgang tilgængelig som backup.

Ligeledes har EDF udvalgt udviklere til to steder beliggende på gaskraftværker i det centrale og østlige Frankrig.

Ifølge Sam Huntington, forskningsdirektør hos S&P Global Commodity Insights, konkurrerer teknologivirksomheder om markedsandele i en hurtigt voksende branche og er derfor parate til at betale mere for projekter med hurtigere opstartstider.