Australsk domstol afgør Apple, Google-appbutikker konkurrencedygtige i delvis sejr til Epic Games

En australsk føderal domstol har afgjort, at Apples og Googles smartphone-app-butikker mangler sikkerhedsforanstaltninger mod konkurrencebegrænsende adfærd, hvilket markerer en delvis juridisk sejr for Epic Games i dets langvarige tvist med tech-giganterne.

Sagen, som har udspillet sig i flere jurisdiktioner verden over, centrerer sig om Epics påstande om, at virksomhedernes downloadgebyrer er for høje, og at deres politikker forhindrer brugere i at få adgang til alternative app-butikker.

Mens dommen strækker sig over mere end 2.000 sider og endnu ikke er blevet offentliggjort, afslører en dommers resumé, at Apple og Google ikke blev fundet bevidst at have overtrådt loven.

Domstol finder manglende konkurrencegarantier i app-butikker

Afgørelsen følger efter mange års retssager mellem den USA-baserede Fortnite-skaber, støttet af den kinesiske spilgigant Tencent, og to af verdens største udbydere af smartphone-platforme.

Ifølge lokale medierapporter konkluderede retten, at Apples App Store og Googles Play Store opererer uden beskyttelse for at forhindre konkurrencebegrænsende praksis, hvilket giver dem betydelig kontrol over appdistribution og betalinger i appen.

Epic hævdede, at denne kontrol gjorde det muligt for virksomhederne at pålægge høje gebyrer og blokere rivaliserende app-butikker fra at nå ud til brugerne.

I sine juridiske indlæg hævdede Epic, at sådanne politikker reducerede markedskonkurrencen og begrænsede forbrugernes valgmuligheder i Australien.

Dommen giver stærke reaktioner fra Epic, Apple og Google

Epic Games tog til X for at annoncere, at beslutningen ville tillade Epic Games Store og Fortnite at vende tilbage til iOS i Australien.

I sit indlæg udtalte virksomheden, at afgørelsen bekræftede Apples og Googles brug af deres dominerende markedspositioner til at begrænse konkurrencen inden for appdistribution og betalinger i appen.

Apple fremhævede dog, at retten havde afvist nogle af Epics påstande, mens de udtrykte stærk uenighed med dele af afgørelsen. Virksomheden fastholdt, at den opererer i et "hårdt konkurrencepræget" miljø på tværs af alle markeder.

Google gentog denne følelse og bemærkede, at den hilste afvisningen af visse krav velkommen, men var uenig i rettens beskrivelse af sin faktureringspraksis og historiske partnerskaber.

Virksomheden sagde, at denne praksis var formet af intens konkurrence i mobilsektoren og bekræftede, at den ville gennemgå den fulde dom, før den besluttede sig for sine næste skridt.

Bredere konsekvenser for regulering af app-markedet

Den australske beslutning føjer sig til en række juridiske og lovgivningsmæssige udfordringer, som Apple og Google står over for i forbindelse med deres app-butiksdrift globalt.

Sagen er en del af en bredere debat om den kontrol, som store teknologivirksomheder udøver over app-økosystemer og de gebyrer, de opkræver udviklere.

Selv om retten ikke fandt forsætlige overtrædelser af konkurrencelovgivningen, kan dens anerkendelse af utilstrækkelige sikkerhedsforanstaltninger mod konkurrencebegrænsende adfærd føre til en nærmere undersøgelse af app-markedsreglerne i Australien og andre steder.

For Epic Games åbner afgørelsen døren for at udvide sine egne app-distributionskanaler i landet, hvilket potentielt udfordrer Apples og Googles nuværende dominans i mobilapp-økonomien.