Air Canada-strejke forbyder størstedelen af flyvningerne, over 100K passagerer strandet

Air Canadas operationer blev afbrudt lørdag, efter at stewardesser forlod jobbet i en lønkonflikt, hvilket udløste luftfartsselskabets første kabinepersonalestrejke i over 40 år.

Jobaktionen førte til, at Canadas største flyselskab suspenderede størstedelen af sine 700 daglige flyvninger, hvilket efterlod mere end 100.000 passagerer, der søgte alternative ordninger.

Strejken begyndte kort før kl. 1 EDT (0500 GMT), da medlemmer af Canadian Union of Public Employees (CUPE) oprettede blokader i vigtige lufthavne.

Hundredvis af arbejdere med flag og bannere protesterede uden for Toronto Pearson International, landets travleste lufthavn. Lignende situationer opstod i Montreal, Calgary og Vancouver.

Montreal-baserede Air Canada bekræftede omfanget af nedlukningen og oplyste, at omkring 130.000 kunder om dagen ville blive påvirket.

Flyvninger, der drives af regionale datterselskaber som Air Canada Jazz og PAL Airlines, fortsætter efter planen, mens tjenester, der drives af selskabets budgetarm, Air Canada Rouge, er blevet suspenderet.

En konfrontation om løn

Argumentet drejer sig om, hvordan stewardesser bliver kompenseret. Det nuværende system betaler kun ledsagere, når et fly er i bevægelse.

CUPE har advokeret for lønninger, der omfatter tid brugt på jorden, herunder at hjælpe passagerer med boarding.

Air Canada har nu foreslået at begynde at betale for noget af dette tidligere ukompenserede arbejde, men kun til 50 procent af timelønnen.

Flyselskabet foreslog også en samlet kompensationsstigning på 38 % over fire år, herunder en stigning på 25 % det første år. Men fagforeningen afviste den idé og sagde, at den ikke gik langt nok i at afhjælpe langvarige klager.

Dødvandet har ulmet i månedsvis gennem on-again, off-again-forhandlinger. Der var ikke planlagt nye forhandlingsmøder lørdag morgen, hvilket er et tegn på, at afbrydelsen kan fortsætte i nogen tid.

Ringvirkninger på tværs af grænser

Strejkens konsekvenser strækker sig langt ud over Canadas grænser. Air Canada er det travleste udenlandske flyselskab med regelmæssige flyvninger til USA, og forbuddet forventes at sprede sig over nordamerikanske rejsenetværk. Titusindvis af rejsende står over for aflysninger, omdirigerede rejser eller lange forsinkelser.

Kunder opfordres kraftigt til ikke at rejse til lufthavne, medmindre de har bekræftet billetter hos et andet flyselskab. Uden et gennembrud i forhandlingerne forventes byrden på hele luftfartssystemet at stige.

Politiske og økonomiske indsatser

Ottawa har noteret sig dødvandet. Canadas arbejdslov giver jobminister Patty Hajdu beføjelse til at anmode Industrial Relations Board om at indføre bindende voldgift, hvis økonomien anses for at vokse under trussel.

Canadiske virksomheder, der har været presset i ugevis af amerikanske handelsspændinger, har presset den føderale regering til at træde til og vende tilbage til det normale.

Air Canada har officielt opfordret premierminister Mark Carneys liberale mindretalsregering til at gribe ind, men fagforeningen afviste voldgift og hævdede, at det ville mindske presset på ledelsen for at komme til forhandlingsbordet.

Hajdu har gentagne gange opfordret begge sider til at komme tilbage til forhandlingsbordet, men har holdt sig tilbage fra at tage skridt til at bringe fagforeningen og arbejdsgiveren sammen.

Investorernes bekymringer

Strejken har også fået opmærksomhed fra de finansielle markeder. Analytikere hos TD Cowen advarede om, at konflikten kan veje tungt på Air Canada i dets højsæson, hvilket ophæver eventuelle omkostningsbesparelser fra en hård position på lønninger.

I et kundenotat advarede firmaet om, at holdingselskabet kunne være en "pyrrhussejr", hvis langsigtede forsinkelser reducerer indtjeningen og skader flyselskabets omdømme.

Usikker vej frem

Da der ikke er planlagt nogen forestående diskussioner, er strejkens varighed ukendt. Antallet af aflysninger er uden fortilfælde i de seneste år, og sidste gang Air Canadas stewardesser gik ud var i 1985.

Passagerer kan forvente, at afbrydelsen vil intensiveres i de følgende dage, efterhånden som alternative rejsemuligheder fyldes op.

Løsningen af retssagen kan skabe præcedens for, hvordan Canadas luftfartssektor griber kompensationsordninger an, der stort set har været uændrede i årtier.

Indtil videre fungerer strejken både som en test af arbejdsstyrken og en udfordring af den føderale regerings evne til at balancere arbejdernes krav med økonomisk stabilitet.