Nestlés administrerende direktør afsættes: aktierne falder; tvivl om Navratils strategi for at tynge stemningen

Nestlés aktier faldt næsten 3%, da markederne åbnede tirsdag, efter at den schweiziske fødevare- og drikkevaregigant afskedigede sin administrerende direktør, Laurent Freixe, efter en intern undersøgelse af et ikke offentliggjort forhold til en underordnet.

Aktien var dog i stand til at genvinde nogle tab kl. 10 og faldt med omkring 1,5% kl. 10:15.

Virksomheden sagde, at affæren overtrådte dens adfærdskodeks, hvilket førte til, at han øjeblikkeligt blev fjernet sent mandag.

Den bratte afskedigelse uddybede bekymringerne over ledelsens ustabilitet i den Vevey-baserede gruppe, som nu har udskiftet sin topchef to gange på lidt over et år.

Den seneste omvæltning kommer, da Nestlé fortsat kæmper med svagt salg og vedvarende investorutilfredshed med sine aktier, efter at have mistet næsten en tredjedel af deres værdi i løbet af de sidste fem år.

Nestlé udnævnte Philipp Navratil, leder af sin Nespresso-forretning siden juli 2024 og en virksomhedsveteran siden 2001, som ny administrerende direktør.

Freixes lederskab: et turbulent kapitel for Nestlé

Freixe var blevet udnævnt først året før, efter at den mangeårige administrerende direktør Mark Schneider pludselig forlod klubben.

Hans korte embedsperiode formåede dog ikke at dæmme op for Nestlés fald, idet koncernens aktier faldt yderligere 17 % under hans ledelse.

Maurizio Porfiri, investeringschef hos Maverix, sagde, at Freixes embedsperiode var præget af forsinkelser i omstruktureringen.

"Der er brug for endnu en ny start, og det er på tide, at der er mere stabilitet tilbage til ledelsen i denne globale virksomhed," sagde han til Reuters.

"Markedet kunne ikke lide Freixe, og omstruktureringsmålene blev også sat på hylden," tilføjede Porfiri.

Uroen kommer kun få måneder efter, at Nestlé lancerede en gennemgang af sin vitamin- og kosttilskudsforretning, hvilket signalerer, at frasalg kan være i horisonten efter skuffende resultater i første halvår.

"Nestlé har modtaget megen uønsket granskning i løbet af de sidste 13 måneder efter Freixes forgængers afgang - også uventet - og den dårlige aktieudvikling i de foregående 2,5 år," skrev Bernstein-analytikere i et notat.

Investorernes stemning er fortsat forsigtig

Den seneste ændring vil sandsynligvis efterlade ubesvarede spørgsmål om Nestlés midtvejsretning og "holde et låg på aktiehistorien, indtil vi hører mere om Navratils plan," sagde JPMorgan-analytikere i et forskningsnotat.

De tilføjede, at det seneste træk næppe ville berolige investorerne, og bemærkede, at det var anden gang på et år, at virksomheden havde valgt en ny chef uden en bred søgeproces.

De advarede også om, at Navratil risikerede at blive "sat i bås" af sin forgængers turnaround-planer på et tidspunkt, hvor markedet fortsat ikke var overbevist om gruppens udsigter.

Bernstein udtrykte også bekymring for, at Navratil uundgåeligt ville forsøge at sætte sit eget præg på strategien på trods af, at han i første omgang signalerede tilpasning til virksomhedens nuværende retning.

"Dette tilføjer et element af usikkerhed omkring den fremtidige retning for virksomheden på kort sigt, hvilket næppe vil være nyttigt for investorernes stemning," sagde analytikerne.

Analytikere håber på en "generationsnulstilling" med Navratils udnævnelse

Med sine 48 år repræsenterer Navratil et generationsskifte i lederskab og får til opgave at genoprette investorernes tillid til en virksomhed, hvis aktier har mistet næsten en tredjedel af deres værdi i løbet af de sidste fem år.

Analytikere hos Baader Helvea beskrev Navratils udnævnelse sammen med den planlagte efterfølger af formand Paul Bulcke af den tidligere Inditex-direktør Pablo Isla i 2026 som et længe ventet generationsskifte.

"Vi ser Mr. Navratils udnævnelse - født i 1976--, sammen med formandsskiftet næste år med Mr. Pablo Isla som det virkelige generationstrin, der sandsynligvis skulle være sket 12 måneder tidligere," sagde Baader Helveas Andreas von Arx.

Han tilføjede, at Navratil kunne bringe nye ambitioner til underpræsterende divisioner som frosne fødevarer, spædbørnsernæring, generiske mælkeprodukter og vand.

"Årsagerne til disse problemer virker strukturelle, men Freixes synspunkt var, at de skyldtes dårlig ledelse," siger analytikeren.