Sainsbury's er i forhandlinger om at sælge Argos til Kinas JD.com, mens firmaet forsøger at komme ind på det britiske marked

Den britiske supermarkedskoncern J Sainsbury er i diskussioner med den kinesiske e-handelsgigant JD.com om et potentielt salg af sin Argos-forretning for generelle varer.

Forhandlingerne, der blev bekræftet af Sainsbury's lørdag, kommer næsten et årti efter, at detailhandleren købte Argos for 1,4 milliarder pund i 2016.

Selvom der ikke er indgået nogen aftale, vil en aftale markere et stort skift i Sainsbury's strategi og give JD.com et betydeligt fodfæste på det britiske detailmarked.

Diskussioner i gang, men ingen sikkerhed for aftalen

I en erklæring sagde Sainsbury's, at forhandlinger med JD.com er i gang, men understregede, at "der på nuværende tidspunkt ikke er sikkerhed for, at nogen transaktion vil fortsætte."

Gruppen tilføjede, at enhver potentiel aftale ville omfatte forpligtelser fra JD.com vedrørende Argos-kunder, medarbejdere og partnere.

Sainsbury's fremhævede, at et salg kunne "fremskynde Argos' transformation", hvor JD.com forventes at bringe "detail-, teknologi- og logistikekspertise i verdensklasse" til virksomheden.

En sådan ekspertise kan hjælpe med at drive Argos' vækst og forbedre kundeoplevelsen.

Rapporter tyder på, at de to parter har været i diskussioner i flere måneder, hvor Sainsbury's har nedsat et dedikeret team til at undersøge aftalen.

Supermarkedet har også omstruktureret dele af sin ledelse for at udskille Argos-aktiviteter, hvilket potentielt letter en overdragelse af ejerskab.

Nylige træk omfatter Argos' transformationsteam, der rapporterer direkte til sin administrerende direktør, Graham Biggart.

Argos præstation og værdiansættelse

Argos er Storbritanniens næststørste forhandler af generelle varer og driver et af landets mest besøgte detailwebsteder.

Det har over 1.100 indsamlingssteder, mange i Sainsbury's butikker.

På trods af disse styrker har kæden kæmpet i de seneste år på grund af faldende forbrugertillid og reducerede udgifter til husholdningsartikler.

Da Sainsbury's købte Argos i 2016, hævdede supermarkedet, at handlen ville give omkostningsbesparelser, udvide dets produktsortiment og forbedre leveringstiderne.

Argos' præstationer er dog vaklende, idet den seneste værdiansættelse ligger på 344 millioner pund - et stejlt fald fra de 1,4 milliarder pund, der blev betalt for næsten et årti siden.

Sainsbury's administrerende direktør Simon Roberts anerkendte for nylig virkningen af forsigtigt forbrug og "hårde, konkurrenceprægede markedsforhold" på Argos.

Virksomheden har i stigende grad flyttet sit fokus mod sin fødevareforretning, hvor den ser større vækstmuligheder.

JD.com strategiske interesse i Storbritannien

For JD.com, en af Kinas største detailhandlere med en årlig omsætning på tæt på 160 milliarder dollars, ville opkøbet af Argos repræsentere et stort skridt ind på det britiske marked.

Den Beijing-baserede gruppe har tidligere forsøgt at købe el-forhandleren Currys, men opgav buddet efter at have mødt konkurrence fra private equity-firmaet Elliott Advisors.

Virksomheden har opbygget sin europæiske tilstedeværelse, åbnet et stort automatiseret lager i Polen og rekrutteret topledere fra førende britiske detailhandlere, herunder Tesco, Ocado og Amazon.

Det har også afprøvet sit eget britisk-fokuserede online-brand, Joybuy, som for nylig opdaterede sin hjemmeside med et design, der ligner Argos.

Hvis det lykkes, vil opkøbet afslutte næsten 10 års Sainsbury's ejerskab af Argos og positionere JD.com som en ny konkurrent på den britiske hovedgade.