Google står over for udsigten til endnu en EU-bøde i henhold til skelsættende teknologiregler: rapport

Alphabet Inc.'s Google forbereder sig på en anden økonomisk straf i henhold til EU's omfattende Digital Markets Act (DMA), rapporterede Reuters, mens tilsynsmyndigheder i Bruxelles forbereder et udkast til en afgørelse om, hvorvidt virksomheden uretfærdigt promoverede sine egne vertikale søgetjenester frem for rivaler.

Udviklingen kommer kun få uger efter, at Europa-Kommissionen idømte teknologigiganten en bøde på 2,95 milliarder euro (3,45 milliarder dollars) for at give fortrinsbehandling til sine online displayannonceringstjenester, hvilket forstærker bekymringerne om Googles markedsdominans.

Anden sag er rettet mod søgetjenester

Den truende bøde stammer fra anklager indgivet i marts, der hævder, at Google favoriserede sine vertikale søgeprodukter som Google Shopping, Google Flights og Google Hotels på bekostning af konkurrenterne.

Disse tjenester, som optræder fremtrædende i søgeresultaterne, har længe været et stridspunkt for rivaliserende sammenligningssider, flyselskaber, hoteller og detailhandlere, der hævder, at Googles praksis begrænser synligheden for alternative platforme.

Europa-Kommissionen, der fungerer som EU's øverste konkurrencemyndighed, har undersøgt, om denne praksis er i strid med DMA.

Reglerne fastsætter strenge retningslinjer for såkaldte "gatekeeper"-virksomheder, herunder forbud mod selvfortrinsstilling, der forhindrer store platforme i at give uberettigede fordele til deres egne tjenester.

Overtrædelser kan resultere i bøder på op til 10 % af en virksomheds globale årlige omsætning, hvilket gør indsatsen særlig høj for Google.

Alphabet rapporterede mere end 300 milliarder dollars i omsætning i 2024, hvilket understreger den potentielle økonomiske indvirkning af enhver straf.

Forhandlingerne fortsætter på baggrund af kritik

Google har fremsat flere forslag for at imødekomme EU's bekymringer, men indtil videre har disse ikke tilfredsstillet tilsynsmyndigheder eller kritikere.

Reuters-rapporten sagde, at virksomheden stadig har en chance for at afværge bøden, hvis den leverer et stærkere forslag, der udjævner spillereglerne for rivalerne.

Europa-Kommissionen afviste at kommentere, mens Google henviste Reuters til tidligere bemærkninger fra Oliver Bethell, dets seniordirektør for konkurrence.

"Selvom vi har inviteret til feedback gennem hele denne proces, er vi nu nødt til at afslutte denne debat, uden at nogle få interesser prioriteres frem for de millioner af mennesker og virksomheder i Europa, der nyder godt af Search," sagde Bethell.

Rapporten tilføjede, at der ikke er noget umiddelbart hastværk med at afslutte sagen, delvist på grund af geopolitiske overvejelser.

USA's præsident Donald Trump har kritiseret EU's lovgivningsmæssige tiltag mod amerikanske teknologivirksomheder, og blokken navigerer i øjeblikket i bredere handelsspændinger med Washington.

Dette har indført et ekstra lag af forsigtighed i Bruxelles, da det overvejer timingen og omfanget af sin beslutning.

Stigende pres på big tech

Den potentielle bøde vil markere endnu en test af EU's vilje til at håndhæve sin nye reguleringsordning, der har til formål at begrænse Big Tech-virksomheders indflydelse og sikre fair konkurrence på tværs af digitale markeder.

Forordningen om digitale markeder, der trådte i kraft tidligere i år, har allerede omformet, hvordan store platforme opererer i Europa, ved at indføre strenge krav til overholdelse.

For Google understreger gentagne sammenstød med europæiske tilsynsmyndigheder den igangværende spænding mellem innovation, forbrugeradgang og fair markedspraksis.

Mens virksomheden insisterer på, at dens tjenester gavner millioner af brugere og virksomheder, hævder kritikere, at rodfæstede fordele begrænser valgmulighederne og undertrykker konkurrencen.