Tidligere Tesla-direktør ser fortsat vækst for elbiler; Fords administrerende direktør advarer om et kollaps

En debat med høj indsats og dybt splittet debat er brudt ud på de højeste niveauer i bilindustrien, da to af dens mest indflydelsesrige figurer tilbyder stærkt modsatrettede visioner for fremtiden for elbilmarkedet i en verden uden subsidier.

Den voldsomme ordkrig, der blev udløst af det nylige dødsfald af den føderale skattefradrag på 7.500 dollars, sætter den tidligere Tesla-direktørs optimisme op mod de alvorlige advarsler fra Fords administrerende direktør, et sammenstød af perspektiver, der vil have dybtgående konsekvenser for fremtiden for amerikansk transport.

Bull-casen: "markedet er etableret"

På den ene side af kløften er Jon McNeill, en tidligere Tesla-præsident for globalt salg og et nuværende GM-bestyrelsesmedlem.

I et interview med CNBC torsdag udstrålede han en rolig selvtillid og argumenterede for, at det amerikanske marked for elbiler nu er modent nok til at stå på egne ben.

Han pegede på Europa som et stærkt casestudie og bemærkede, at da lande som Tyskland rullede deres egne subsidier tilbage for et par år siden, ville elbilmarkedet "overraskende nok ... fortsatte med at vokse."

McNeill mener, at USA er klar til et lignende resultat. "Markedet er etableret, og vi er sandsynligvis klar til at have et marked, der kan ... vokse uden subsidier," sagde han.

Han styrkede sin sag ved at fremhæve eksplosionen af forbrugernes valgmuligheder, med 65 forskellige EV-modeller, der nu er tilgængelige på det amerikanske marked. Når det kombineres med hybrider, bemærkede han, er en ud af fire biler, der sælges i USA, nu elektrificeret.

Bjørnesagen: en industri "halveret"

På den anden side af argumentet er den magtfulde og indflydelsesrige administrerende direktør for Ford, Jim Farley.

I en tale på et topmøde i Detroit tog han en næsten modsat og langt mere pessimistisk tilgang og forudsagde, at døden af forbrugerincitamentet på 7.500 dollars er en "game-changer", der vil halvere elbilindustrien.

Selvom han mener, at elbiler vil forblive en "levende industri", udtalte han også, at den "bliver mindre, langt mindre, end vi troede", og forventede et stejlt fald i EV-markedsandelen fra de nuværende 10 til 12 procent ned til kun 5 procent.

"Kunderne er irriterende," sagde Farley og leverede en ligefrem og nøgtern dosis virkelighed.

"Kunderne er ikke interesserede i et elektrisk køretøj til 75.000 dollars. De finder dem interessante. De er hurtige. De er effektive. Du går ikke på tankstationen. Men de er dyre."

X-Factor: en bil, der driver dit hus

Men der er en anden, kraftfuld X-faktor i denne debat, en teknologisk udvikling, der fundamentalt kan omforme værditilbuddet ved at eje en elbil: bilen, der kan drive dit hus.

McNeill hævdede, at den nye tendens med "tovejs" opladning, som gør det muligt for en elbil at skubbe energi tilbage til nettet eller direkte ind i et hjem, vil være en stærk drivkraft for fremtidig vækst.

Han delte et personligt eksempel og sagde, at hans Silverado EV kan forsyne hele hans hus med strøm i to uger, hvilket helt eliminerer behovet for en separat, støjende generator.

Han afslørede, at hans lokale forsyningsselskab allerede har tilbudt ham en "stor pause på mine elregninger" til gengæld for adgang til kun 20 procent af hans køretøjs batteri.

På dette punkt var Farley faktisk enig, da han så en lys fremtid for "delvis elektrificering". "Vi tror, at hybrid, EV plug-in, E-revs, den slags delvise elektriske løsninger, Amerika vil blive forelsket i eller allerede er ved at blive forelsket i," sagde han.

Selvom de to titaner måske er uenige om den umiddelbare fremtid, ser de begge en verden, hvor grænsen mellem et køretøj og et hjemmekraftværk er begyndt at udviskes, et teknologisk skift, der kan vise sig at være det mest kraftfulde incitament af alle.