SoftBank køber ABB's robotenhed for 5,4 mia. dollars i AI-skub

SoftBank Group sagde mandag, at det ville erhverve robotdivisionen i det schweiziske ingeniørfirma ABB for $5,4 milliarder, hvilket markerer et af dets hidtil mest ambitiøse væddemål på konvergensen mellem kunstig intelligens og robotteknologi.

Handlen, som fortsat er underlagt myndighedsgodkendelse i flere jurisdiktioner, vil få ABB til at opgive tidligere planer om at udskille sin robotforretning som et separat børsnoteret selskab.

ABB bekræftede, at det forventer at modtage omkring 5,3 milliarder dollars i kontant provenu, når transaktionen lukker, sandsynligvis i midten til slutningen af 2026.

Masayoshi Son sigter mod grænsen til 'fysisk AI'

SoftBank-grundlæggeren Masayoshi Son sagde, at opkøbet er en del af hans bredere vision om at fremme det, han kalder "Physical AI", integrationen af robotteknologi og kunstig intelligens i håndgribelige, virkelige systemer.

"SoftBanks næste grænse er fysisk AI," sagde Son i en erklæring.

"Sammen med ABB Robotics vil vi forene teknologi og talent i verdensklasse under vores fælles vision om at fusionere kunstig superintelligens og robotteknologi - og drive en banebrydende udvikling, der vil drive menneskeheden fremad."

Son har været højlydt om sin tro på sit koncept om kunstig superintelligens (ASI), der beskriver AI, der er 10.000 gange klogere end mennesker.

Det japanske konglomerat, der ejer den britiske chipdesigner Arm og har en stor andel i OpenAI, har aktivt udvidet sin AI-portefølje gennem målrettede investeringer og opkøb.

SoftBank har allerede andele i flere robot- og automatiseringsvirksomheder, herunder AutoStore Holdings og Agile Robots, og dette opkøb forventes at styrke dets teknologiske økosystem.

ABB satser på kerneautomatisering og elektrificering

Salget markerer et markant strategisk skift for ABB under CEO Morten Wierod, der overtog roret i august 2024.

Wierod havde tidligere været fortaler for en spin-off af robotenheden, men sagde, at salget til SoftBank giver "det bedste langsigtede resultat" for begge virksomheder.

"ABB Robotics vil drage fordel af kombinationen af sin førende teknologi og dybe brancheekspertise med SoftBanks avancerede evner inden for AI, robotteknologi og næste generations computing," sagde Wierod.

"Dette vil give virksomheden mulighed for at styrke og udvide sin position som teknologileder inden for sit felt."

ABB's robotdivision beskæftiger omkring 7.000 mennesker og genererede 2,3 milliarder dollars i omsætning sidste år, hvilket tegner sig for omkring 7 % af ABB's samlede salg.

Divisionen rapporterede en operationel EBITA-margin på 12,1%.

Finansielle virkninger og omstruktureringsplaner

ABB sagde, at det forventer at registrere en bogført gevinst før skat på omkring $2,4 milliarder efter gennemførelsen af transaktionen.

Separationsomkostningerne anslås til omkring 200 millioner dollars, hvoraf halvdelen allerede er indregnet i 2025-prognosen.

Efter underskrivelsen af aftalen vil ABB omstrukturere sin rapportering til tre hovedforretningsområder fra fjerde kvartal 2025.

Robotics-enheden vil blive klassificeret under "Afbrudte aktiviteter", mens Machine Automation-divisionen vil flytte ind i ABB's forretningsområde Process Automation.

Salget positionerer ABB til at fokusere skarpere på sine kernestyrker inden for elektrificering og procesautomatisering og samtidig give SoftBank en ny hjørnesten i sin søgen efter at lede den næste æra inden for intelligent robotteknologi.