Gold Reserve søger at diskvalificere Delaware-dommer, rådgivere i forbindelse med Citgo-auktionstvist

Toronto-børsnoteret Gold Reserve (GRZ. V) sagde fredag, at det havde indgivet begæringer om at diskvalificere en retsbetjent og den dommer, der fører tilsyn med salget af aktier i moderselskabet til det venezuela-ejede Citgo Petroleum og to rådgivningsfirmaer, der er involveret i salgsprocessen.

Ifølge Reuters er ansøgningerne det seneste træk i en langvarig strid om en højt profileret auktion over aktier i PDV Holding, en enhed af Venezuelas statslige olieselskab PDVSA.

Gold Reserve er en af 15 kreditorer, der søger tilbagebetaling af milliarder i misligholdelser og ekspropriationer i Venezuela, og har været i en juridisk kamp om den måde, Delaware-domstolen har håndteret auktionsprocessen på.

Konflikt om auktionsanbefalinger

Mineselskabet havde i retten modsat sig forsøg på at få den rivaliserende budgiver Amber Energy, et datterselskab af Elliott Investment Management, erklæret vinderen af et bud på 5,9 milliarder dollars.

Det 7,9 milliarder dollars bud fra Gold Reserve, der blev anbefalet i august, burde have fået fortrinsbehandling, hævder virksomheden.

Gold Reserve forsøgte i sine begæringer at fremhæve tilsyneladende interessekonflikter hos hoveddeltagerne i sagen.

Virksomheden søger at fjerne dommer Leonard Stark og retsbetjent Robert Pincus, som først støttede Gold Reserves bud, men efterfølgende ændrede sin melodi til at støtte Elliotts Amber Energy.

Gold Reserve indgav også en begæring om, at alle beslutninger vedrørende budprocessen blev udsat, indtil der er fundet en løsning på diskvalifikationsspørgsmålene.

I en erklæring sagde Gold Reserve, at virksomheden beder om fuld gennemsigtighed i disse spørgsmål for sine aktionærer.

Rådgiverforhold under lup

Firmaets ansøgninger går ud over blot retspersonale. Gold Reserve sigter mod to rådgivere: Weil, Gotshal og Manges og Evercore (EVR. N), som har hjulpet retten med at vurdere tilbuddene.

Gold Reserve hævder, at Weil skal diskvalificeres på grund af en påstået interessekonflikt, og hævder, at advokatfirmaet også repræsenterede Elliott under Citgo-salgsprocessen.

Mineselskabet hævdede også, at både Weil og Evercore har fortsatte relationer med nogle obligationsejere, der kan tjene på Elliotts tilbudsstruktur.

Virksomhedens udgivelse indeholdt ingen kommentarer fra hverken Weil eller Evercore, og begge afviste at kommentere, da de blev kontaktet.

Parallelle forslag fra venezuelanske repræsentanter

Striden om interessekonflikter er blevet bredere. I september forsøgte advokater, der repræsenterede Venezuela, at suspendere en vigtig salgshøring med henvisning til bekymringer om Weils rolle.

Dommer Stark afviste dog denne anmodning og tillod processen at fortsætte.

Gold Reserves seneste ansøgninger - indsendt under forsegling torsdag - afspejler disse bekymringer.

De venezuelanske parter har også indgivet deres egne begæringer om at diskvalificere Pincus, Weil og Evercore, hvilket intensiverer presset på Delaware-domstolen for at behandle beskyldningerne, før de går videre med salget.

Kommende høring og næste skridt

Dommer Leonard Stark vil afholde en høring den 21. oktober for at afveje forslagene og forsøge at løse de konflikter, der har fulgt Pincus' anbefalingsændring.

Vi afventer en endelig afgørelse om auktionsresultatet fra dommeren efter retsmødet.

Der er stadig meget på spil for Gold Reserve.

Dens forsøg på at omstøde domstolens vejledning og genoplive dens tilbud på 7,9 milliarder dollars fremhæver bredere juridiske bekymringer om både retfærdighed og gennemsigtighed i et af de dyreste aktivsalg i forbindelse med Venezuelas langvarige internationale gældskampe.

Kreditorer og den venezuelanske regering vil vente på at se, hvad der sker op til høringen i oktober, en beslutning, der ikke kun kan diktere, hvordan ejerskabet vil blive delt, men også hvordan milliarder i provenu vil blive fordelt mellem de konkurrerende sagsøgere.