USA vejer 100 % told, CAFTA afsætter Nicaragua på grund af menneskerettighedskrænkelser

Den amerikanske regering overvejer at indføre op til 100 % told på nicaraguanske varer og endda trække landet ud af frihandelsaftalen mellem Mellemamerika og Den Dominikanske Republik (CAFTA-DR).

De foreslåede tiltag kommer efter, at Office of the United States Trade Representative (USTR) har fastslået, at Nicaraguas politikker om arbejdstagerrettigheder, menneskerettigheder og retsstatsprincippet er "urimelige" og "belaster eller begrænser amerikansk handel."

USTR besluttede, at præsident Daniel Ortegas administrations handlinger "hindrer amerikansk handel" på grund af gennemgribende misbrug og begrænsninger af grundlæggende frihedsrettigheder.

Agenturet bemærkede Nicaraguas forringede demokratiske institutioner og udbredte krænkelser af internationalt anerkendte arbejdstagerrettigheder som store bekymringer.

Told og handelssuspension på bordet

Som en del af disse muligheder foreslog USTR imidlertid yderligere toldsatser på op til 100 % på nogle eller alle nicaraguanske varer. Disse foranstaltninger skulle gennemføres med det samme med en overgangsperiode på 12 måneder.

Agenturet anbefalede også, at Nicaragua mister eller får sine fordele ved CAFTA-DR-aftalen (Den Dominikanske Republik-Mellemamerikas frihandelsaftale) suspenderet eller tilbagekaldt, en ordning etableret i 2006, der har ført til en eksplosion i eksporten af nicaraguanske varer til de fries land.

Washington vil beslutte, om de vil træffe de foranstaltninger, de foreslog mod næste generations krigere, efter at den offentlige kommentar om aktionerne lukker den 19. november.

Rapporten markerer en betydelig stigning i det økonomiske pres på Nicaragua, der allerede har stået over for adskillige sanktioner og diplomatiske isolationer i de sidste par år.

Hvis de nye foranstaltninger vedtages, kan de angribe kernen i den eksportdrevne økonomi.

Ortegas styre og amerikansk kontrol

Nicaragua har været kontrolleret af præsident Daniel Ortega og hans kone, vicepræsident Rosario Murillo, siden 2007.

Murillo blev udnævnt til "medpræsident" efter en forfatningsændring, der styrkede parrets position.

USTR's undersøgelse af påståede overtrædelser begået af Ortega-Murillo-regeringen begyndte den 10. december 2024 under præsident Joe Bidens administration i henhold til afsnit 301 i United States Trade Act of 1974.

Under en høring den 16. januar modtog undersøgelsen over 160 offentlige kommentarer og vidneudsagn fra flere vidner.

Efter måneders efterforskning besluttede USTR, at den nicaraguanske regering "begik eller tillod en række krænkelser" af arbejdstager- og menneskerettigheder, herunder handlinger, der skader amerikanske borgere og ejendom.

Ifølge rapporten "begrænser disse politikker kommercielle muligheder for amerikanske virksomheder i Nicaragua" og beskylder regeringen for at "afvikle retsstaten."

Økonomiske konsekvenser og indenlandsk reaktion

Nicaraguanske økonomer og politiske kommentatorer har advaret om, at de potentielle amerikanske foranstaltninger kan have en ødelæggende indvirkning på landets skrøbelige økonomi.

USA er Nicaraguas vigtigste eksportmarked og absorberer vigtig eksport som råguld og tekstiler, som begge ville blive direkte påvirket af højere toldsatser eller en suspension fra CAFTA-DR.

Økonomen Juan Sebastián Chamorro, der blev frataget sin nationalitet og forvist til Washington efter at være blevet anklaget for "forræderi", kaldte USTR-rapporten "ekstremt alvorlig" og advarede om, at konsekvenserne kunne være "ødelæggende for den nicaraguanske økonomi."

Han advarede om, at den potentielle eliminering af CAFTA-DR-incitamenter i væsentlig grad kan afskrække udenlandske investeringer og tvinge virksomheder til at revurdere deres aktiviteter i lyset af handelsusikkerhed.

Chamorro bemærkede, at Nicaraguas afhængighed af de amerikanske markeder gør landet særligt sårbart over for handelsrepressalier.

Han advarede om, at udtræden af CAFTA-DR ikke kun ville sænke eksportindtægterne, men også svække tilliden til Nicaragua som et erhvervsvenligt land.

Næste skridt i Washington

USTR vil nu overveje offentlig feedback, før de beslutter, om de skal gå videre med de planlagte handlinger.

Selv om der ikke er fastsat nogen endelig beslutningsdato, udgør proceduren den hidtil alvorligste udfordring for Nicaraguas medlemskab af den regionale handelsaftale.

Hvis sanktionerne gennemføres, har de potentiale til at ændre de økonomiske relationer mellem Washington og Managua, hvilket viser, at USA er villig til at bruge handelspres til at adressere menneskerettigheder og regeringsbrud i Mellemamerika.