Apple taber 2 milliarder dollars i Storbritannien på grund af "uretfærdig" 30 % App Store-provision

Apple har tabt et skelsættende gruppesøgsmål i Storbritannien, der udfordrede dets mangeårige 30 % App Store-kommission, hvor Competition Appeal Tribunal (CAT) fandt gebyret "urimeligt" og afgjorde, at berørte forbrugere er berettiget til erstatning.

Sagen, der er anlagt på vegne af omkring 20 millioner iPhone- og iPad-brugere, kan betyde, at Apple bliver dømt til at betale op til 1,5 milliarder pund (2,01 milliarder dollars).

Apple sagde, at det ville appellere og sætte scenen for endnu en runde i en tvist, der har rystet teknologiverdenen.

Hvad den britiske domstol fandt

Voldgiftsretten konkluderede, at Apple havde misbrugt sin dominerende stilling på det britiske marked for apps ved at pålægge udviklere overdrevne og ekskluderende betingelser, hovedsageligt kravet om, at køb i apps skal gå gennem Apples eget faktureringssystem, og at apps kun distribueres via App Store.

Sagsøgerne hævdede, at disse regler gav Apple mulighed for at udtrække et tillæg på omkring 30 %, der blev videregivet til forbrugerne; CAT var enig i, at adfærden udgjorde illoyal prisfastsættelse og konkurrencebegrænsende adfærd.

Kravet, der er anført af klasserepræsentant Dr. Rachael Kent og fremsat af finansieringskilder til retssager og specialiserede firmaer, er usædvanligt både på grund af dets omfang og for at være en af de første store test af Storbritanniens nyere kollektive søgsmålsprocedurer mod en teknologigigant.

Retssagen tiltrak sig intens granskning tidligere i år, da Apples ledere, herunder finansvidner, blev indkaldt for at forsvare, hvordan virksomheden fordeler omkostninger og retfærdiggør App Store-gebyrer.

Apple svarede, at dens kommission finansierer sikkerhed, kuratering og et udviklerøkosystem, der gavner brugerne; virksomheden sagde, at afgørelsen fejlkarakteriserer App Stores rolle.

Hvad sker der nu: Appeller, erstatning og bredere ringvirkninger

I praksis har CAT bekræftet ansvaret, men overladt det nøjagtige erstatningsbeløb til en senere høring: Dommerne vender tilbage i næste måned for at beslutte, hvor meget hver berørt bruger skal modtage, og metoden til beregning af erstatning.

Denne opfølgning vil involvere komplekst økonometrisk arbejde for at estimere, hvor meget af udviklergebyret der blev videregivet til forbrugerne og over hvilken periode, en proces, der kan strække sig over måneder og potentielt reducere det overordnede tal afhængigt af metode.

Apple sagde, at det vil appellere afgørelsen, hvilket signalerer flere retssager forude.

Hvis appellen mislykkes, og erstatningen bekræftes, kan afgørelsen blive en plan for andre gruppesøgsmål og lovgivningsmæssige tiltag i og uden for Europa, hvilket potentielt kan ændre, hvordan app-platforme prissætter tjenester, og hvordan udviklere forhandler distribution.

Tilsynsmyndigheder og rivaliserende platforme vil holde nøje øje med: Sagen understreger det ulmende globale pres på gatekeeperne for mobile økosystemer for at åbne op for konkurrence og genoverveje rodfæstede gebyrmodeller.

Indtil videre har forbrugere og udviklere vundet en proceduremæssig sejr og udsigten til kompensation, men det endelige resultat vil afhænge af detaljerede skadesberegninger og den appelvej, Apple vælger.

Uanset hvad, vil beslutningen sandsynligvis uddybe debatten om, hvor grænsen skal trækkes mellem platformsforvaltning (sikkerhed og kuratering) og monopolistisk gatekeeping.