Uruguay annullerer en aftale om patruljeskib på 92 millioner dollars med spanske Cardama på grund af mistanke om svindel

Uruguay vil opsige sin 2023-kontrakt med det spanske skibsværft Cardama om bygning af to skibe, efter at myndighederne har afsløret påståede uregelmæssigheder i de garantier, der understøtter aftalen, sagde regeringen onsdag.

Præsident Yamandú Orsi sagde på en pressekonference, at der var tegn på svindel eller svindel mod den uruguayanske stat.

Han meddelte, at både civile og strafferetlige sager ville blive indledt og underskrev en resolution om at håndhæve projektets præstationsgaranti inden dets udløb.

Orsi havde bedt Uruguays ambassadør i Storbritannien om at besøge kontorerne for det firma, der udstedte garantien.

Efter denne mission indgav regeringen en formel klage til civil- og straffedomstolene baseret på resultaterne, sagde han.

Gentagne forsinkelser og afviste garantier

Vicepræsidentminister Jorge Díaz sagde, at kontrakten mellem den uruguayanske regering og Cardama krævede, at den spanske skibsværftsbygger skulle fremlægge en præstationsgaranti inden for 45 dage efter underskrivelsen.

Klausulen havde til formål at sikre overholdelse af virksomhedens kontraktlige forpligtelser, bemærkede Díaz.

"Cardama overholdt ikke fristen og blev ved med at anmode om forlængelser," sagde hun.

"De 45 dage varede elleve måneder. I løbet af den periode iværksatte Cardama syv separate processer for at certificere garantier, som alle blev afvist."

Da fristen allerede var udløbet, fremlagde virksomheden en opfyldelsesgaranti, udstedt af Eurocommerce Ltd., et britisk firma.

Den uruguayanske regering godkendte dette dokument, selv om det ikke helt opfyldte de kontraktlige kriterier.

Tvivlsom garanti og fantomselskab

Da fristen den 22. september nærmede sig, var Cardama forpligtet til at tilbyde en ny og gyldig garanti.

Præsident Orsi valgte at indlede processen med at gennemføre den nuværende og instruerede ambassadøren i London om formelt at underrette Eurocomerce Ltd. om at indsætte de garanterede penge på en uruguayansk regeringskonto.

Men da ambassadøren ankom til den angivne adresse, opdagede han, at der ikke fandtes et sådant firma der.

Et advokatfirma advarede senere uruguayanske embedsmænd om, at Eurocomerce Ltd. var "under likvidation" og snart ville blive slettet fra det officielle register.

Der er stærke indikationer på, at dette selskab er en skuffeenhed, og at vi kan stå over for et bedrageri mod den uruguayanske stat, da denne garanti måske ikke eksisterer i virkeligheden, understregede Díaz.

Opsigelse af kontrakt og retssager

Efter disse konklusioner besluttede præsident Orsi at indlede proceduren for opsigelse af kontrakten som følge af Cardamas manglende overholdelse af forpligtelsen til at stille en gyldig opfyldelsesgaranti.

Det markerer en stor eskalering af, hvad regeringen nu behandler som en mulig svindelsag.

Den 15. december 2023 underskrev det uruguayanske forsvarsministerium en kontrakt på 92 millioner USD med Cardama om to offshore-patruljefartøjer, der skal bruges til at forbedre landets maritime sikkerheds- og overvågningskapaciteter.

Da der er konstateret uregelmæssigheder, og garantierne synes at være utilstrækkelige, forsøger Uruguay at inddrive midler og gå imod de ansvarlige parter gennem retssager.

Derudover er der spørgsmål om, hvordan internationale forsvarskontrakter kan fungere uden effektivt tilsyn, og om de mekanismer, der findes til at sikre overholdelse af skatteydernes mandater.