Mere end en borgmesters kone: Mød Rama Duwaji, kunstneren, der formede Mamdanis sejr

Da Zohran Mamdani skrev historie tirsdag ved at vinde borgmestervalget i New York City, vendte rampelyset sig også mod kvinden ved hans side – en figur, der stort set var usynlig på kampagnesporet, men medvirkende til hans succes.

Rama Duwaji, en 28-årig kunstner, er nu klar til at blive en af de yngste og mest ukonventionelle førstedamer i byens historie.

Mens hun stort set undgik den traditionelle rolle som politisk ægtefælle, tyder rapporter på, at Duwaji var en drivkraft bag kulisserne og formede den virale tilstedeværelse på sociale medier og brandidentitet, der drev hendes mands underdog-kampagne til en forbløffende sejr.

Spøgelset på kampagnesporet

Gennem hele det meget overvågede borgmestervalg var Rama Duwaji et spøgelse. Hun sprang debatter og store kampagneoptrædener over, og hendes konti på sociale medier – primært dedikeret til hendes kunst – anerkendte knap nok hendes mands politiske rejse.

Hendes eneste offentlige kommentar til løbet var et simpelt Instagram-opslag i juni efter Mamdanis overraskende primærvalgsejr, hvor der stod:

Ifølge en kilde, der citeres af CNN, havde parret diskuteret den intense granskning og tab af privatliv, der ville følge med et borgmestervalg.

Duwaji, der arbejder som keramiker og illustrator, har gentagne gange afvist interviews og valgt at holde sig ude af rampelyset.

Arkitekten bag brandet

På trods af hendes offentlige fravær var Duwajis indflydelse på kampagnen dyb.

Ifølge en CNN-rapport var hun en nøglefigur i at færdiggøre Mamdanis brandidentitet, herunder den dristige ikonografi og signaturskrifttype, der blev brugt på hans allestedsnærværende gule, orange og blå kampagnematerialer.

Kilder krediterede hende også for at øge sin mands digitale tilstedeværelse og tjene som en vigtig kilde til privat støtte.

Mamdani selv har indædt forsvaret sin kones privatliv.

"For tre måneder siden giftede jeg mig med mit livs kærlighed, Rama, på City Clerk's kontor. Nu forsøger højreorienterede trolde at få dette løb – som burde handle om dig – til at handle om hende," skrev han i et Instagram-opslag i maj.

En kunstner med en politisk stemme

Før sin mands politiske opstigning havde Duwaji allerede skabt sig et betydeligt rum som syrisk-amerikansk kunstner og aktivist.

Hendes arbejde, som er blevet omtalt af globale medier som The New Yorker, The Washington Post, BBC og Apple, fokuserer ofte på identitet, modstand og uretfærdighed gennem en pro-palæstinensisk linse.

Hun har ikke undskyldt for sin tro på, at kunst i sagens natur er politisk.

"En kunstners pligt er for mig at afspejle tiden. Jeg mener, at alle har et ansvar for at tale imod uretfærdighed," sagde hun i et tidligere interview.

"Selv det at skabe kunst som et tilflugtssted fra de rædsler, vi ser, er politisk for mig. Det er en reaktion på verden omkring os," sagde hun til Associated Press.

En moderne romance: fra Hinge til rådhuset

Parrets kærlighedshistorie begyndte på dating-appen Hinge, en kendsgerning, som Mamdani har joket med og sagt: "Der er stadig håb i disse dating-apps."

De giftede sig tidligere i år ved en simpel borgerlig ceremoni på New York City Clerk's Office, en begivenhed, de markerede med et poetisk sort-hvidt foto af sig selv i en metrovogn, omgivet af ugenerede pendlere.

I sin sejrstale tirsdag, efter at være blevet byens første muslimske borgmester, takkede Mamdani offentligt sin kone og sagde: "Der er ingen, jeg hellere vil have ved min side i dette øjeblik og i hvert øjeblik."

Mens New York venter på sin nye borgmester, venter den også på at se, hvilken slags rolle dens stærkt uafhængige og indflydelsesrige nye førstedame vil vælge at spille.