Inflationens pris: Høje rispriser presser japanske forbrugere mod import

Mere end hundrede mennesker stod i kø ved et bondemarked nær Tokyo for at få en chance for at købe omkring et kilo japansk ris for 500 yen (3,32 dollars).

Den unikke del af salget var, at kunderne omhyggeligt skulle stable så meget korn som muligt i en lille trækasse for at få deres portion.

Mens weekendudsalget primært var en salgsfremmende begivenhed, gav det forbrugerne en velkommen chance for at spare penge på en grundlæggende nødvendighed, da inflationen fortsætter med at overgå lønstigningerne.

Tasuku Uchida, en 28-årig, der deltog i begivenheden, fortalte Reuters i en rapport , at han var chokeret over sine udgifter, når han handlede, og bemærkede, at da han gik på indkøb, var han chokeret over udgifterne.

Forbrugerbyrden og den politiske udfordring

Den nyvalgte premierminister Sanae Takaichi, der tiltrådte den 21. oktober, står over for en betydelig forhindring i Japan: Næsten rekordhøje rispriser belaster endnu en gang forbrugernes økonomi.

Dette tilbagevendende problem, der minder om tidligere kampe ("déjà vu"), fortsætter på trods af regeringens forsøg på at afbøde situationen siden foråret.

Med tidlige meningsmålinger, der indikerer en godkendelsesvurdering på over 60 %, er Takaichi klar til at afsløre sin strategi for at løse problemet.

Dette vil være en del af en økonomisk pakke, der er planlagt til at blive udarbejdet i slutningen af måneden. Blandt de foreslåede ideer har hendes nyudnævnte landbrugsminister, Norikazu Suzuki, foreslået muligheden for at tilbyde riskuponer til specifikke husstande.

I over tre år er inflationen – primært drevet af fødevarepriserne – konsekvent steget hurtigere end lønningerne næsten hver måned.

Rispriserne er i øjeblikket tæt på rekordhøje

Rispriserne steg oprindeligt i midten af sidste år på grund af forsyningsmangel.

Selv om regeringens hidtil usete skridt til at frigive nødoplagret ris til nedsatte priser i sommer gav midlertidig lettelse, og der blev givet forsikringer om rigelige forsyninger for at forsøge at sænke priserne, viste lempelsen sig at være kortvarig.

Supermarkedspriserne for en 5-kg pose ris nåede et gennemsnit på 4.235 yen i ugen op til den 27. oktober.

Dette tal repræsenterer en stigning på 23 % i forhold til året før, er det dobbelte af priserne i 2023 og nærmer sig det rekordhøje niveau på 4.285 yen, der blev sat i maj.

Denne prissætning står i kontrast til den tidligere premierminister Shigeru Ishibas holdning, som udtalte, at prisen på basisvaren ideelt set burde være et godt stykke under 4.000 yen.

Som en afspejling af den nye høst nåede de gennemsnitlige engrospriser for september et rekordhøjt niveau på 36.895 yen pr. 60 kg, hvilket markerer en betydelig stigning på 36 % i forhold til den foregående måned.

Forhandlere har drevet transaktionspriserne op ved at indkøbe ris for enhver pris, på trods af regeringens forsikringer om tilstrækkelig forsyning.

Dette aggressive indkøb er motiveret af frygten for en gentagelse af sidste års mangel, som var forårsaget af faktorer som ekstrem varme og en fejlberegning af efterspørgslen.

En risgrossist fortalte Reuters i rapporten, at uroen fra det foregående års rismangel havde efterladt dem traumatiserede.

Bekymring over dyre ris

Medmindre et betydeligt overskud bekræftes af markedet, forventer Shunsuke Orikasa, chefforsker ved Distribution Economics Institute of Japan, at detailpriserne ikke vil falde væsentligt i månederne op til marts.

Takaichi har udtrykt bekymring over dyre indenlandske ris og udtalt, at det udgør en risiko for landets fødevaresikkerhed. Dette skyldes, at virksomheder og nogle forbrugere skifter til mere overkommelig importeret ris.

På trods af Japans høje told på importeret ris viser data fra finansministeriet, at importen af private virksomheder oplevede en massiv stigning på næsten 160 gange i september sammenlignet med året før.

På trods af Japans afgift på 341 yen pr. kilo på risimport fra private firmaer, er importeret korn stadig mere overkommeligt end indenlandsk dyrket ris.

Den nye administration overvejer angiveligt at flytte sit rispolitiske fokus væk fra forbrugerne og tilbage til landmænd og distributører på trods af en nylig stigning i lokale kornpriser.

Efter en planlagt produktionsstigning til 7,48 millioner tons i dette høstår har regeringen sat et 2026-mål på 7,11 millioner tons, hvilket indikerer en indsats for at tilpasse udbuddet tættere til efterspørgslen.