Novo Nordisk-aktierne falder, da orale semaglutid Alzheimers-forsøg ikke viser klinisk effekt

Aktierne i Novo Nordisk faldt kraftigt mandag, efter at virksomheden annoncerede, at et højtprofileret forsøg, der testede, om deres orale semaglutidmedicin kunne bremse udviklingen af Alzheimers sygdom, ikke havde nået sit primære mål.

Tilbageslaget var et slag for den danske medicinalproducents ambitioner om at udvide ud over diabetes og fedme og ind i et af de mest udfordrende og kommercielt betydningsfulde områder inden for moderne medicin.

Selskabets aktier noteret i København faldt med mere end 8 % i den tidlige handel, mens den amerikansk-noterede aktie faldt næsten 10 % i åbningstiden før børsen og faldt til det laveste niveau siden juli 2021.

Det kraftige fald forlængede det, der allerede har været et hårdt år for Novo, hvis aktier er faldet med omkring 45 % til dato i forbindelse med aftagende vækst og en vanskelig strategisk overgang.

Semaglutid viser forbedring af biomarkøren, men ingen klinisk fordel

De sene studier, kendt som EVOKE og EVOKE+, vurderede, om Rybelsus — den orale formulering af semaglutid, der i øjeblikket er godkendt til type 2-diabetes — kunne forsinke kognitiv tilbagegang hos patienter med tidlig Alzheimers sygdom med mindst 20%.

Semaglutid er også den aktive ingrediens i Novos storslugte lægemidler Ozempic og Wegovy, som har transformeret virksomhedens finansielle resultater i de senere år.

Novo sagde, at forsøgene viste, at behandling med semaglutid forbedrede flere Alzheimers-relaterede biomarkører.

Disse biologiske signaler førte dog ikke til en målbar afbremsning af patienternes tilbagegang, hvilket betyder, at forsøgene ikke opnåede deres hovedmål.

"Selvom semaglutid ikke viste effekt til at bremse udviklingen af Alzheimers sygdom, fortsætter den omfattende mængde beviser, der støtter semaglutid, med at give fordele for personer med type 2-diabetes, fedme og relaterede komorbiditeter," sagde Chief Scientific Officer Martin Holst Lange i en erklæring.

Resultaterne forstærker den langvarige skepsis blandt analytikere over for Novos udsigter inden for neurologiske sygdomme.

UBS havde tidligere vurderet kun 10% sandsynlighed for succes, mens virksomhedens ledelse selv havde anerkendt programmets højrisikokarakter.

I september beskrev Ludovic Helfgott, Executive Vice President for Produkt- og Porteføljestrategi, forsøget som en "lotteriseddel" — potentielt transformerende, men langt fra sikker.

Biogen-aktierne stiger, efterhånden som investorer vender sig mod eksisterende Alzheimers-ledere

Skuffelsen kommer på et kritisk tidspunkt for Novo, som har annonceret ledelsesændringer og gennemført afskedigelser, mens de omkalibrerer strategien efter mange års hurtig ekspansion.

Dens fiasko inden for Alzheimers — et felt med enormt klinisk behov og markedspotentiale — understreger den vanskelighed, medicinalproducenter står overfor med at finde effektive behandlinger for en sygdom, der rammer mere end 55 millioner mennesker globalt.

Investorer rettede opmærksomheden mod virksomheder med godkendte Alzheimers-behandlinger.

Biogens aktier steg med mere end 5 % i premarket-handlen efter Novos annoncering.

Biogen og dets partner Eisai markedsfører i øjeblikket Leqembi, en af de to Alzheimers-behandlinger, der er godkendt i USA.

Rivalen Eli Lilly, hvis lægemiddel Kisunla også er godkendt, har steget med mere end 36 % i år og nåede kortvarigt en markedsværdi på 1 billion dollars fredag.