Denne 50-årige Apple-veteran kan måske efterfølge CEO Tim Cook

Efterhånden som Apple Inc. acceler interne diskussioner om lederskifte, er hardwareingeniørchef John Ternus fremstået som den førende kandidat til til sidst at efterfølge administrerende direktør Tim Cook, ifølge en rapport fra The New York Times.

Rapporten sagde, at skiftet sker, samtidig med at Tim Cook, 65, har signaleret til topledelsen, at han ønsker at reducere sin arbejdsbyrde efter mere end et årti i spidsen for en af verdens mest værdifulde virksomheder.

Personer med kendskab til diskussionerne fortalte New York Times, at hvis Cook træder tilbage som administrerende direktør, ville han sandsynligvis overgå til rollen som bestyrelsesformand, et skridt der ville bevare kontinuiteten i toppen af virksomheden.

Ternus rykker frem i feltet

Ifølge rapporten, som nævnte fire personer tæt på virksomheden, er Ternus, 50, rykket foran andre interne kandidater.

Hans fremgang afspejler, hvad der synes at være en præference i Apples bestyrelse for kontinuitet frem for en dramatisk strategisk nulstilling.

De, der kender processen, beskrev Ternus som havende en ledelsesstil, der lignede Cooks: afmålt, samarbejdsvillig og dybt indstillet på Apples komplekse globale forsyningskæde.

Ternus tiltrådte Apple i 2001 og fungerer i øjeblikket som Senior Vice President for Hardware Engineering.

Gennem årene har han opbygget et ry for finansiel disciplin og gradvis innovation, kvaliteter der passer tæt med Apples tilgang under Cook.

Et eksempel, der nævnes i rapporten, stammer fra omkring 2018, hvor Apple overvejede at tilføje en laserkomponent til 40 dollars til iPhone for at forbedre augmented reality-funktioner.

Ifølge to personer med kendskab til diskussionerne argumenterede Ternus for, at den dyre komponent burde begrænses til de dyrere "Pro"-modeller.

Han argumenterede for, at Apples mest loyale brugere ville værdsætte funktionen, mens mainstream-forbrugere ikke ville, og at en bred udrulning ville lægge unødigt pres på marginerne.

Udvidelse af ansvar og produktledelse

I 2013 var Ternus' ansvarsområde udvidet til også at omfatte tilsyn med Mac- og iPad-teams.

I de senere år har han påtaget sig en endnu mere fremtrædende rolle i udformningen af Apples produktkøreplan.

Han var en nøgleleder i Apples overgang i 2020 væk fra Intel-processorer i Macs til virksomhedens egen silicium, et skifte der bredt er blevet betragtet som et af Apples mest succesfulde ingeniørmæssige træk i det seneste årti.

Ternus stod også i spidsen for udviklingen af iPhone Air, som blev lanceret sidste år med et slankere design, og har været involveret i Apples eksperimenter med foldbare enheder, ifølge en person tæt på virksomheden, som New York Times citerer.

En dyb række interne kandidater

Selvom Ternus i øjeblikket betragtes som favorit, er han ikke den eneste leder, der overvejes.

Apples interne panel omfatter flere mangeårige ledere, blandt dem Craig Federighi, chef for software; Eddy Cue, leder af tjenesterne; Greg Joswiak, leder af global marketing; og Deirdre O'Brien, som har ansvar for detailhandel og HR.

Det centrale spørgsmål for Apples bestyrelse er, om virksomheden har brug for en modig innovator eller en anden operationelt fokuseret leder.

Selvom Apple ikke har gentaget den transformerende succes med iPhone og iPad i de senere år, har de fortsat med at levere stabile produktopdateringer og er fortsat en af de mest profitable virksomheder i verden.

AI-strategi og eksterne pres

Successionplanlægning kommer, mens Apple står over for flere strategiske udfordringer.

Virksomheden må navigere i præsident Donald Trumps skiftende toldpolitikker og dens fortsatte afhængighed af produktion i Kina.

Samtidig er Apples tilgang til kunstig intelligens stadig under lup.

Mens konkurrenter har brugt titusindvis af milliarder dollars på at udvikle AI-funktioner, har Apple stort set holdt sig på sidelinjen og udskudt større AI-drevne ændringer af sine produkter.

Udsigten til et Ternus-ledet Apple kan derfor rejse spørgsmål blandt nogle investorer om, hvorvidt virksomhedens langsigtede AI-strategi vil blive mere assertiv.

Apple-aktierne faldt omkring 1 % i eftermiddagshandlen torsdag efter rapporten.

Selvom ledelsesklarhed ofte ses positivt af investorer, antydede markedets reaktion en vis uro over, hvordan Apple vil balancere kontinuitet med behovet for at håndtere nye teknologiske skift.