Justitsministeriet undersøger Fed-formand Powell om renovering af hovedkvarteret til 2,5 milliarder dollars, hvilket øger frygten for uafhængighed

Føderale anklagere har indledt en strafferetlig efterforskning af Federal Reserve-formand Jerome Powell, hvilket eskalerer en langvarig konflikt mellem den amerikanske centralbank og præsident Donald Trump og rejser nye spørgsmål om Feds uafhængighed.

The New York Times rapporterede først om undersøgelsen.

I en video og en skriftlig erklæring, der blev offentliggjort søndag aften, sagde Powell, at Justitsministeriet fredag havde udleveret stævninger til Federal Reserve med storjury-stævninger, hvor de truede med en straffesag knyttet til hans vidneforklaring i juni for Senatets bankudvalg og en renovering af Feds hovedkvarter i Washington, DC, til en værdi af 2,5 milliarder dollars.

Han argumenterede for, at undersøgelsen burde ses i en bredere kontekst af politisk pres fra Det Hvide Hus over rentepolitikken.

Powell sagde: "Det handler om, hvorvidt Fed vil kunne fortsætte med at fastsætte renter baseret på beviser og økonomiske forhold — eller om pengepolitikken i stedet vil blive styret af politisk pres eller intimidering."

Stævninger knyttet til vidnesbyrd om renovering

Powell sagde, at hans kongresvidneforklaring omhandlede en flerårig renovering af historiske Fed-bygninger, hvis anslåede omkostninger er steget fra 1,9 milliarder dollars i 2023 til 2,5 milliarder dollars i 2025.

Fed har tilskrevet stigningen højere material- og lønomkostninger, ændringer mellem de indledende og endelige estimater samt uforudsete problemer som giftig forurening.

Under sin vidneforklaring sidste juni afviste Powell påstande om, at projektet omfattede ekstravagante elementer som VIP-spisesale eller taghaver, og sagde, at nogle tidligere designelementer ikke længere var en del af planerne.

Kritikere inden for Trump-administrationen og nogle republikanske lovgivere har beskyldt Powell for at vildlede Kongressen, påstande han har benægtet.

"Det handler ikke om Kongressens tilsynsrolle; Fed gjorde alt for at holde Kongressen informeret," sagde Powell og kaldte undersøgelsens angivne begrundelse for et "påskud."

Han tilføjede, at ingen, inklusive Fed-formanden, står over loven, men beskrev tiltaget som hidtil uset.

Fed-uafhængighed i fokus

Powell knyttede undersøgelsen direkte til centralbankens afvisning af at sænke renten så aggressivt, som præsident Trump har krævet siden han vendte tilbage til Det Hvide Hus i januar 2025.

"Truslen om strafferetlige anklager er en konsekvens af, at Federal Reserve fastsætter renter baseret på vores bedste vurdering af, hvad der vil tjene offentligheden," sagde Powell og advarede om, at udfaldet kan forme fremtiden for amerikansk pengepolitik.

Trump benægtede kendskab til undersøgelsen i et interview med NBC News og sagde, at det ikke havde noget med renten at gøre. Han kritiserede dog igen Powells præstation og sagde, at Fed-formanden var "ikke særlig god" til at styre renter eller overvåge renoveringen.

Efterforskningen overvåges af den amerikanske anklagemyndighed for District of Columbia, ledet af Jeanine Pirro, en Trump-udpeget medarbejder.

En talsmand for Justitsministeriet sagde, at amerikanske anklagere er blevet instrueret i at prioritere undersøgelser af potentielt misbrug af skatteydernes penge.

Politisk og markedsmæssig reaktion

Udviklingen vakte skarpe reaktioner fra lovgivere på tværs af partilinjer.

Den republikanske senator Thom Tillis sagde, at han ville modsætte sig bekræftelse af enhver ny Fed-kandidat, indtil den juridiske sag er afklaret, mens demokraterne, herunder Senatets mindretalsleder Chuck Schumer og senator Elizabeth Warren, advarede om, at undersøgelsen truer Feds uafhængighed.

Finansmarkederne reagerede hurtigt. Aktiefutures faldt efter Powells udtalelse, mens den amerikanske dollar svækkedes over for de store valutaer, og guldet steg til et rekordhøjt niveau.

Powells periode som Fed-formand udløber i maj, men hans periode som guvernør varer til 2028.

Han sagde, at han har til hensigt at fortsætte med at udføre sine pligter "med integritet og et engagement i at tjene det amerikanske folk."

Præsident Trump har udtalt, at han allerede har udpeget en efterfølger, hvor Kevin Hassett bredt anses for at være en førende kandidat, selvom der endnu ikke er annonceret nogen formel nominering.