Næste handler om Russell og Bromley til en værdi af 3,8 millioner pund, hundredvis af job på spil

Next har indvilget i at købe Russell and Bromley-skomærket ud af administration for £3,8 millioner, hvilket sikrer fremtiden for det 145 år gamle navn, men efterlader hundredvis af arbejdspladser i fare, da dusinvis af butikker falder uden for aftalen.

Den britiske detailhandler, grundlagt i 1879 i Eastbourne, har kæmpet i et hårdt handelsmiljø for hovedgaden.

Mens redningen bevarer brandet og dets intellektuelle ejendom, vil størstedelen af Russell og Bromleys fysiske detailportefølje ikke overføres til Next.

Redning af begrænsede butikker efterlader jobmulighederne usikre

Russell and Bromley opererer i øjeblikket fra 36 butikker og ni koncessioner i hele Storbritannien og Irland.

Ifølge aftalens vilkår vil Next kun overtage tre flagskibsbutikker, beliggende i Chelsea, Mayfair og Bluewater Shopping Centre i Kent.

Omkring 48 butiksmedarbejdere forventes at overflytte som led i opkøbet.

Dog forventes cirka 400 arbejdspladser at gå tabt i de 33 butikker, og ni koncessioner er ikke inkluderet i transaktionen.

Administratorer fra Interpath sagde, at de resterende butikker vil fortsætte med at handle indtil videre, mens optionerne vurderes, herunder potentielle salg eller lukninger.

Brand og lager udgør kernen i aftalen

Opkøbet omfatter Russell og Bromleys brand og tilhørende aktiver samt aktier for omkring 1,3 millioner pund.

Finansielle detaljer ud over overskriftsprisen på £3,8 millioner blev ikke offentliggjort.

Next sagde, at købet ville give skomærket mulighed for at genfokusere på sin arv som et premiummærke, centreret omkring design, håndværk og kuratering frem for at støtte et dyrt fysisk netværk.

Andrew Bromley, administrerende direktør for Russell and Bromley og medlem af grundlæggerfamilien, sagde, at beslutningen om at sælge fulgte efter en strategisk gennemgang med rådgivere.

"Dette er den bedste vej til at sikre brandets fremtid," sagde han og takkede personale, leverandører og kunder for deres støtte.

Nexts voksende brand

Aftalen er den seneste i en række opportunistiske opkøb fra Next, som i de senere år har opbygget en bred portefølje af mode- og livsstilsbrands.

Tidligere har de opkøbt Cath Kidston, Joules og graviditetstøjsforhandleren Seraphine til dårlige vurderinger, samtidig med at de har opkøbt Made.com's brand og intellektuelle ejendom efter dets sammenbrud.

Next driver også de britiske aktiviteter for Gap og Victoria's Secret og ejer andele i mærker som FatFace.

Under Lord Wolfsons lange ledelse er detailhandleren blevet bredt rost for sin disciplinerede tilgang til omkostninger, lagerstyring og online logistik.

En udfordrende baggrund for detailhandel

Redningen af Russell og Bromley understreger det pres, selv de veletablerede detailhandlere står overfor, da forbrugernes forbrug forbliver afdæmpet og driftsomkostningerne forbliver høje.

En række velkendte navne er kommet i administration i de seneste måneder.

Original Factory Shop og tilbehørskæden Claire's gennemgår begge omstruktureringsprocesser, mens Bodycares kollaps sidste år førte til omkring 1.000 jobtab.

River Island har også annonceret butikslukninger i et forsøg på at undgå en bredere fiasko.

Next har for nylig opgraderet sin helårs-overskudsprognose efter en stærk julehandelsperiode, hvilket understreger den voksende kløft mellem velkapitaliserede operatører og kæmpende konkurrenter på hovedgaden.

For Russell og Bromley giver aftalen en chance for overlevelse som brand, selvom dets fysiske aftryk skrumper markant.