Er Nvidias Kina-forbandelse ved at blive ophævet? Beijing overvejer godkendelse af H200 AI-chips

Chipproducentgiganten Nvidias Kina-forbandelse kan endelig være ved at lette, efter rapporter om, at kinesiske embedsmænd har bedt Alibaba og andre teknologivirksomheder om at forberede sig på køb af Nvidias H200 kunstige intelligens-chips, hvilket signalerer, at Beijing muligvis bevæger sig mod formelt at godkende import af komponenterne.

Ifølge en Bloomberg-rapport har kinesiske tilsynsmyndigheder givet principiel godkendelse til virksomheder som Alibaba, Tencent Holdings og ByteDance til at gå videre til næste fase af forberedelserne til potentielle køb af Nvidias H200-chips.

Tiltaget signalerer, at myndighederne måske bløder op for deres holdning efter uger med blandede signaler og usikkerhed i reguleringen.

"Selskaberne har nu tilladelse til at diskutere specifikke ting som de beløb, de vil kræve, sagde personerne, og bad om at forblive anonyme og diskuterede private samtaler. Beijing vil ifølge folket opfordre virksomheder til at købe en vis mængde indenlandske chips som betingelse for godkendelse, selvom der ikke er fastsat noget præcist tal," sagde rapporten.

Udsigten til fornyet adgang til det kinesiske marked løftede Nvidias aktier med mere end 2 % i premarket-handlen fredag.

Analytikere vurderer, at efterspørgslen fra kinesiske virksomheder kan blive betydelig, hvis godkendelserne bliver færdige.

KeyBanc-analytiker John Vinh sagde, at kinesiske virksomheder muligvis er villige til at købe omkring 1,5 millioner H200-chips, hvilket repræsenterer cirka 30 milliarder dollars i potentiel omsætning for Nvidia.

De er Nvidias næstmest kraftfulde AI-processorer og anses for at være afgørende for træning af store sprogmodeller og andre avancerede kunstige intelligenssystemer.

Huang forventede også at besøge Kina i de kommende dage: rapport

Bloombergs rapport kom samtidig med en anden rapport fra CNBC, som sagde, at Nvidias administrerende direktør Jensen Huang forventes at besøge Kina i de kommende dage, forud for det kinesiske nytår i midten af februar.

Huang skal deltage i et firmaarrangement i Beijing og forventes også at møde potentielle kunder for at diskutere leveringsbegrænsninger og regulatoriske udfordringer omkring amerikansk-godkendte chips, ifølge personer med kendskab til planerne.

Nvidias kamp mod modstridende signaler fra tilsynsmyndighederne

Som verdens førende producent af kunstig intelligens-chips er det amerikanske firma fortsat fanget mellem Washingtons strammere greb om eksporten af avancerede halvledere og Beijings beslutsomhed om at reducere afhængigheden af udenlandsk teknologi.

I december annoncerede USA's præsident Donald Trump, at hans administration ville fjerne eksportkontrollen på Nvidias H200 kunstige intelligens-chips for Kina, hvilket ville omgøre et forbud, der blev indført under den tidligere Biden-administration.

Men i begyndelsen af januar rapporterede The Information , at kinesiske tilsynsmyndigheder havde bedt nogle teknologivirksomheder om at stoppe med at afgive nye ordrer på H200-chips, mens myndighederne vurderede, om processorerne skulle tillades ind i landet og under hvilke betingelser.

Den rapport antydede, at tiltaget havde til formål at forhindre virksomheder i at hamstre amerikansk-producerede chips før en endelig politisk beslutning, hvilket pegede på en pause snarere end en endelig afvisning.

Information-rapporten blev hurtigt fulgt op af en Reuters-rapport, der beskrev, hvordan Nvidia tog skridt til at beskytte sig økonomisk midt i usikkerheden.

Reuters rapporterede, at virksomheden er begyndt at kræve fuld forudbetaling fra kinesiske kunder, der ønsker at købe H200-chips, og pålægger strengere vilkår end normalt for at mindske eksponeringen, hvis godkendelser forsinkes eller trækkes tilbage.

Derefter rapporterede Reuters den 14. januar, at kinesiske toldmyndigheder sagde, at H200-chippene ikke var tilladt at komme ind i landet.

Reuters rapporterede også, at embedsmænd havde indkaldt indenlandske teknologivirksomheder og advaret dem mod at købe chipsene, medmindre det var absolut nødvendigt.

Kilderne sagde, at myndighederne ikke præciserede, om foranstaltningerne udgjorde et formelt forbud eller en midlertidig pause.

Den taiwanske serverproducent Inventec tilføjede tidligere på ugen til forvirringen, da dens præsident, Jack Tsai, sagde, at beslutningen om, hvorvidt Nvidia kan sælge H200 i Kina, stadig er uafklaret.

Selvom USA har godkendt eksport under specifikke betingelser, sagde Tsai, at de kinesiske myndigheder tilsyneladende tilbageholder godkendelsen og beskriver situationen som afhængig af politisk retning snarere end teknisk overholdelse.

Hvordan H200-chippen er blevet et prespunkt i forholdet mellem USA og Kina

H200-chippen er blevet et af de mest følsomme prespunkter i forholdet mellem USA og Kina, og analytikere er fortsat uenige om Beijings intentioner.

Nogle mener, at Kina kan bruge regulatorisk usikkerhed som løftemiddel, holde muligheder åbne, mens de forhandler med Washington og håndterer indenlandske industribekymringer.

Andre hævder, at Beijing bevidst sænker godkendelserne for at opmuntre lokale chipproducenter til at fremskynde udviklingen af hjemmelavede alternativer.

Udsigten til fornyede H200-salg har også genåbnet debatten om, hvorvidt levering af avancerede AI-chips til Kina tjener USA's strategiske interesser.

Tilhængere argumenterer for, at fortsat adgang til Nvidia-hardware kan bremse Kinas udvikling af indfødte chips og gøre kinesiske virksomheder afhængige af amerikanske teknologiøkosystemer.

Kritikere hævder, at H200 er kraftig nok til at understøtte militære anvendelser, herunder våbensystemer og overvågningsplatforme, hvilket potentielt styrker Kinas forsvarskapacitet.

Disse bekymringer har fået fodfæste i Washington, hvor modstanden mod at lette chip-eksporten fortsat er stærk.

Nvidia står over for øget lovgivningsmæssig kontrol hjemme

Selv mens Nvidia tilsyneladende gør fremskridt i Kina, møder virksomheden stigende opmærksomhed hjemme.

Det amerikanske Repræsentanternes Hus' udenrigsudvalg fremsatte i denne uge et lovforslag, der har til formål at udvide kongressens tilsyn med eksporten af avancerede AI-chips.

Forslaget, kendt som AI Overwatch Act, blev fremsat af udvalgsformand Brian Mast, en republikaner fra Florida.

Hvis lovgivningen vedtages, vil den kræve, at både Repræsentanternes Hus' Udenrigsudvalg og Senatets Bankudvalg godkender eksportlicenser for avancerede chips inden for 30 dage, hvilket reelt giver lovgiverne mulighed for at blokere salg.

Lovforslaget vil også tilbagekalde eksisterende licenser og indføre et midlertidigt forbud mod sådanne overførsler, indtil administrationen indsender en national sikkerhedsstrategi for AI-eksport.

Mast beskrev de foreslåede salg som en national sikkerhedsrisiko og argumenterede for, at avancerede AI-chips repræsenterer den nyeste moderne krigsførelse.

Lovforslaget er medforslagsstillet af John Moolenaar, formand for Husets særlige udvalg om Kina, som kaldte det et afgørende skridt for at beskytte Amerikas teknologiske forspring.

På trods af voksende modstand er det stadig uklart, om AI Overwatch Act vil opnå tilstrækkelig opbakning i Kongressen til at blive lov.