Sydkorea bøder Coupang for pres på leverandører og forsinkede betalinger

Sydkoreas konkurrencemyndighed har pålagt Coupang en sanktion for overtrædelse af reglerne for detailhandel, hvilket intensiverer den regulatoriske kontrol med landets største e-handelsplatform.

Korea Fair Trade Commission sagde torsdag, at den idømte virksomheden en bøde på 2.2 billion won, eller omkring $1.55 million, efter at have konstateret, at den pressede leverandører til at sænke priserne, påtage sig ekstra omkostninger og acceptere forsinkede betalinger.

Afgørelsen kommer, mens Coupang forbereder at offentliggøre sine resultater for fjerde kvartal og står over for skærpet konkurrence og regulatoriske udfordringer efter sidste års databrud, som ramte forbrugernes køb og reducerede aktiekursen med næsten 35%.

Prisnedsættelser hos leverandører og marginmål

Korea Fair Trade Commission sagde, at Coupang overtrådte loven om detailhandel i stor skala ved at kræve nedsættelser af leverandørpriserne for at nå interne profitmål.

Ifølge regulatoren fastsatte virksomheden bruttomarginmål og pressede derefter leverandørerne til at dække eventuelle mangler.

Når leverandører ikke nåede disse mål, forhandlede Coupang nogle gange eller krævede lavere leverandørpriser. I nogle tilfælde suspenderede eller reducerede de ordrer.

Konkurrencemyndigheden sagde, at virksomheden også antydede, at ordrer kunne blive skåret ned, hvis leverandører var uvillige, og brugte risikoen for tabt forretning som presmiddel.

Regulatoren beskrev Coupang som den suverænt førende markedsleder og sagde, at den tvang leverandører til at bære byrder for at beskytte sin egen rentabilitet.

Ekstra gebyrer og omkostningsbyrde

Ud over prisnedsættelser fandt kommissionen, at Coupang krævede, at leverandører bar yderligere udgifter knyttet til dets kommercielle programmer.

Disse omfattede reklamegebyrer og afgifter knyttet til Coupang Experience Group-programmet.

Under den ordning modtager udvalgte kunder gratis eller nedsatte produkter i bytte for at afgive produktanmeldelser.

Leverandørerne blev også bedt om at betale for premium datatjenester, som platformen tilbød.

Hvis marginerne ikke nåede de af virksomheden fastsatte mål, sagde regulatoren, at Coupang brugte ordreindskrænkninger eller truslen herom til at presse leverandørerne til at absorbere de ekstra omkostninger.

Forsinkede betalinger på tværs af transaktioner

I en separat overtrædelse sagde konkurrencemyndigheden, at Coupang forsinkede betalinger i 508,752 direkte købstransaktioner, der involverede 25,715 leverandører.

De forsinkede betalinger fandt sted mellem oktober 2021 og juni 2024. Ifølge kommissionen beløb den samlede værdi af disse sene betalinger sig til omkring 281 billion won.

Bøden på 2.2 billion won afspejler både prispraksis og betalingsforsinkelser identificeret i undersøgelsen.

Regulatorisk pres og belastning på markedet

Afgørelsen lægger til de udfordringer, Coupang står over for i en følsom periode.

Selskabet forventes at offentliggøre sine regnskaber for fjerde kvartal torsdag, mens konkurrencen på Sydkoreas e-handelsmarked tilspidses.

Coupang står over for stigende pres efter et databrud i november, der eksponerede personlige oplysninger for omkring 34 millioner brugere, inklusive navne, telefonnumre og leveringsadresser, selvom betalings- og loginoplysninger ikke blev kompromitteret.

En regeringsundersøgelse er i gang, hvor Videnskabsministeriet tilskriver hændelsen ledelsesfejl snarere end et sofistikeret cyberangreb.

Selskabet sagde, at det ville styrke sikkerhedsforanstaltningerne for at forhindre gentagelse.

Brancheorganisationer siger, at forbrugertilliden er svækket, og brugsmønstre afspejler skiftet: månedlige aktive mobilbrugere faldt 3.5% mellem november og januar, mens konkurrenten Naver oplevede en stigning på 23%.

Gennemsnitlige daglige forbrugerudgifter på Coupang faldt også 6.3% til cirka 139.2 billion won.