Indien undtager udenlandske investeringsgevinster før april 2017 fra strengere skatteregler

Indien vil ikke anvende strengere regler mod skatteundgåelse på gevinster fra udenlandske investeringer foretaget før april 2017, oplyste landets indkomstskatteafdeling onsdag, i et tiltag udformet til at berolige frygt for tilbageretsvirkende indgreb blandt udenlandske investorer.

Klarificeringen følger en Højesterets afgørelse i december, der fandt det USA-baserede investeringsselskab Tiger Global ansvarligt for skat i forbindelse med salget af en 38% ejerandel i det indiske e-handelsfirma CarTrade Technologies for $1.6 billion i 2018.

Afgørelsen rystede udenlandske fonde og rejste spørgsmål om, hvorvidt indiske myndigheder ville genoverveje ældre transaktioner, især dem struktureret gennem Mauritius.

Hvad sagde indkomstskatteafdelingen?

"Alle investeringer foretaget før den 1. april 2017 vil ikke blive påvirket af ændringer i regler, forskrifter eller fortolkninger," sagde indkomstskatteafdelingen i en erklæring og tilføjede, at klarificeringen havde til formål at imødekomme bekymringer om transaktioner gennemført i overensstemmelse med lovene og Reserve Bank of India-retningslinjerne, som var gældende på det tidspunkt.

"Det håbes, at den givne klarificering vil bidrage til at opbygge udenlandske investorers tillid til Indiens skattesystem og bevare dets ry som en gennemsigtig, erhvervsvenlig destination," tilføjede afdelingen.

Hvorfor er det vigtigt for udenlandske investorer?

Udtalelsen giver en grad af sikkerhed, som udenlandske fonde længe har søgt, især dem der førte investeringer gennem Mauritius under en bilateral skatteaftale, som Indien ændrede i 2016, med ændringer gældende fra april 2017.

Riaz Thingna, partner hos Grant Thornton Bharat, sagde, at tiltaget præciserer, at investeringer foretaget før 1. april 2017 er beskyttet mod efterfølgende ændringer i skattelovgivningen.

Han tilføjede, at det burde hjælpe med at afhjælpe bekymringer om tilbageretsvirkende anvendelse af skatteændringer og styrke Indiens position som et gennemsigtigt og konkurrencedygtigt miljø for udenlandsk kapital.

Retlig baggrund og nylige tvister

Højesteret fastslog i december, at Tiger Global var forpligtet til at betale skat i forbindelse med salget af CarTrade Technologies, efter at domstolen fandt, at fonden havde brugt sine Mauritius-enheder som mellemled for at investere i Indien.

Domstolen fandt, at der ikke kunne gøres krav på nogen fordel under den indisk-mauritiske dobbeltbeskatningsoverenskomst for investeringer foretaget før 2017 på den måde.

Skatteusikkerhed har længe påvirket udenlandske investorers tillid i Indien, særligt med hensyn til anvendelsen af Mauritius-aftalen.

Landets praksis med tilbageretsvirkende beskatning har tiltrukket international opmærksomhed: det britiske selskab Vodafone vandt i 2020 en sag om tilbageretsvirkende skat på $2 billion efter en 12-årig retssag, der omfattede international voldgift i Haag. Den tyske bilproducent Volkswagen bestrider i øjeblikket et krav om $1.4 billion i bagudbetalinger i skat relateret til bilimport til Indien.

Onsdagens klarificering går ikke så langt som til at løse disse bredere tvister, men signalerer, at myndighederne søger at sætte en klarere grænse for tidligere transaktioner og genopbygge tilliden blandt de udenlandske investorer, som Indien tiltrækker, mens landet konkurrerer om global kapital.