Italiens økonomi møder vækstafmatning på grund af stigende energipriser

Italien forbereder sig på at sænke sine økonomiske vækstprognoser for at afspejle virkningen af stigende energipriser forbundet med den igangværende krise i Mellemøsten, sagde økonomiminister Giancarlo Giorgetti torsdag.

I en tale til parlamentet indikerede Giorgetti, at eksternt pres begynder at udfordre landets finanspolitiske og økonomiske kurs.

Nedjusteringer af vækstforventningerne er begrænsede og skyldes hovedsageligt eksterne og midlertidige faktorer, primært energikrisen, sagde Giorgetti.

Eksternt pres udløser økonomisk tilpasning

Den forventede revision kommer, mens Italien kæmper med højere energiomkostninger, som har tynget det bredere økonomiske udsyn.

Ifølge tidligere citerede kilder overvejer regeringen at reducere sit vækstskøn for i år til mellem 0,5% og 0,6%, ned fra det nuværende mål på 0,7%.

Tilsvarende kan næste års vækstskøn blive nedjusteret til et interval på 0,6% til 0,7%, sammenlignet med den eksisterende prognose på 0,8%.

På trods af disse justeringer fastholdt Giorgetti, at afmatningen i vid udstrækning drives af eksterne forhold frem for indenlandske svagheder, hvilket understreger regeringens holdning om, at effekten bør være midlertidig.

Underskudsmålet møder fornyede udfordringer

Det svagere vækstudsig forventes at gøre det vanskeligere for Italien at nå sine finanspolitiske mål.

Regeringen havde tidligere aftalt med EU-myndighederne at reducere sit underskud til under 3% af BNP i år.

Giorgetti erkendte dog, at det forværrede økonomiske miljø kan gøre det sværere at nå dette mål.

Opfordringer til fleksibilitet i EU's budgetregler

Giorgetti foreslog også, at EU-myndighederne bør overveje midlertidigt at lempe finansreglerne, hvis de geopolitiske spændinger eskalerer yderligere.

Han henviste til EU's tidligere anvendelse af den "generelle undtagelsesklausul" i perioden 2020-2023, som gjorde det muligt for medlemslandene at suspendere budgetbegrænsninger som reaktion på COVID-19-pandemien.

Han bemærkede dog, at sådanne foranstaltninger typisk er forbeholdt alvorlige økonomiske nedgangstider i hele euroområdet eller EU som helhed.

Begrænset politisk fleksibilitet under EU-tilsyn

Italien er fortsat omfattet af en EU-procedure for overdreven underskud, hvilket begrænser landets mulighed for at indføre støtteforanstaltninger til husholdninger og virksomheder ramt af stigende energiomkostninger.

Mens Rom teoretisk set kunne aktivere en national undtagelsesklausul for at afvige fra finanspolitiske mål under ekstraordinære omstændigheder.

Giorgetti indikerede, at en sådan foranstaltning er usandsynlig, så længe landet er underlagt EU-disciplinære procedurer.

"Hvis betingelserne for at forlade proceduren ikke er opfyldt, vil de resulterende beslutninger blive forelagt parlamentet," sagde han.

Nylige udviklinger på de globale energimarkeder har yderligere kompliceret udsigterne.

Oliepriserne faldt kortvarigt efter meddelelsen om en to-ugers våbenhvile mellem USA og Iran, men lettelsen viste sig kortvarig, da logistiske forstyrrelser i Golfen fortsatte med at hæmme forsyningsstrømmene.

Som følge heraf forbliver Italiens økonomiske prognoser følsomme over for de igangværende geopolitiske udviklinger, især dem der påvirker energipriser og forsyningskæder.