Magyar vs Orbán: Frysning af €17 mia. i EU-midler er kernen i Ungarns valg

Søndag den 12. april går ungarerne til valg i, hvad der kan være EU's mest økonomisk betydningsfulde valg i år — et valg, hvis resultat vil mærkes fra Bruxelles til Kyiv og i stigende grad også i Washington.

Ungarns økonomi fortæller sin egen historie.

BNP per indbygger ligger på 76 % af EU-gennemsnittet.

Landet halter nu efter Rumænien, Polen og Bulgarien i privatforbrug.

Brød koster tre gange så meget som for få år siden; lønningerne er stort set uændrede.

17 milliarder af Ungarns 27 milliarder euro i afsatte EU-midler forbliver frosne på grund af retstatsbekymringer, og landet blev for første gang siden tiltrædelsen i 2004 nettoyder til EU-budgettet — det betaler mere ind, end det modtager tilbage.

Det er det økonomiske regnskab efter 16 år med Viktor Orbán.

Og det er baggrunden for, at en overraskende udfordrer, Péter Magyar, i meningsmålingerne er rykket frem og lover at få frigivet de frosne EU-penge, genetablere institutionel troværdighed og føre Ungarn tilbage til den europæiske økonomiske styring i hovedstrømmen.

Men valget har fået en dimension, der rækker langt ud over indenlandske reformer.

Med USA's vicepræsident JD Vance, der fløj ind til Budapest få dage før valget for fra en kampagnescene at give Orbán sin opbakning — og i samme åndedrag anklage EU for valgindblanding — er kampen blevet en stedfortræderkonflikt mellem to konkurrerende visioner for den vestlige alliance: den ene forankret i EU-institutioner og regelbaseret økonomisk integration, den anden drejet mod en Washington-støttet nationalmodel, der betragter Bruxelles som modstanderen.

Forinten ligger tæt på sit stærkeste niveau over for euroen i tre år. Markederne har i hvert fald allerede lagt deres væddemål.

How Orbán built a system designed to last forever

Orbán kom første gang til magten i 1998 som en pro-europæisk reformer. Han tabte i 2002, brugte otte år på at genopbygge sit parti og vendte tilbage i 2010 på en bølge af vrede efter finanskrisen.

Denne anden comeback gav ham noget sjældent i demokratisk politik: et to-tredjedels parlamentarisk superflertal, nok til at omskrive selve forfatningen.

Han brugte det uden tøven.

Nye valgkort. Nye kompensationsregler, der forstærker vindere og straffer en fragmenteret opposition.

Loyalister installeret i domstole, tilsynsmyndigheder, universiteter og mediebestyrelser. En ny oligarkklasse bygget omkring familie og barndomsvenner.

Fra 2014 vandt Fidesz to tredjedele af pladserne på vælgertal langt under to tredjedele af stemmerne. Systemet fungerede præcis som designet.

Ungarn er nu ifølge Transparency International for trettende år i træk EU's mest korrupte medlemsstat. BNP per indbygger ligger på 76 % af EU-gennemsnittet.

Ungarn halter efter Rumænien, Polen og Bulgarien i privatforbrug. Brød koster tre gange så meget som for få år siden, og lønningerne er ikke steget.

The man who broke the wall

Péter Magyar skulle efter alt at dømme ikke eksistere som seriøs udfordrer.

Advokat, tidligere diplomat og leder i et statsligt selskab, var han en Fidesz-insider gift ind i partiets indre kreds. I begyndelsen af 2024 udløste en præsidentiels benådning i en børnemisbrugssag en kæde af tilbagetrædelser, der implicerede hans ekskone, dengang justitsministeren.

Magyar gik i levende tv og anklagede regeringen for systemisk hykleri og korruption. Klippet gik viralt inden for få timer.

Inden for uger arrangerede han en masseprotest.

Inden for måneder vandt hans spritnye Tisza-parti 30 % ved Europa-Parlamentsvalget og sluttede kun bag Fidesz. Siden da er han ikke stoppet.

Det, der gør Magyar særligt farlig for Orbán, er hans oprindelse. Han kan ikke afbildes som en udenlandsk-finansieret liberal.

Han er en konservativ, der ved nøjagtigt, hvordan maskinen fungerer, fordi han har arbejdet indeni. Hans kampagne fokuserer på korruption, retsstat og økonomisk kompetence frem for ideologi, hvilket giver ham den bredest mulige koalition.

Meningsmålinger fra uafhængige institutter placerer Tisza forrest med tocifrede forspring. Predictions-markedet Polymarket vurderede torsdag vinderchancerne for en Magyar-sejr til over 70 %.

Den ungarske forint handles tæt på sit stærkeste niveau over for euroen i tre år.

What is actually at stake?

Dette valg er ikke kun en indenlandsk ungarsk affære. Det ligger i skæringspunktet mellem konfrontationen Rusland–Vesten, krigen i Ukraine og en global kamp mellem liberal demokrati og dets udfordrere.

Orbán har i årevis brugt Ungarns EU-veto som et våben. Fordi EU's udenrigspolitik kræver enstemmighed, er et enkelt veto fra Budapest nok til at blokere kritiske beslutninger.

Han har brugt det til at blokere hjælpepakker til Ukraine, forsinke sanktioner mod Rusland og senest blokere et €90 mia. EU-lån til Kyiv.

Han har nægtet at udfase russiske olie- og gasimporter. Hans udenrigsminister blev afsløret på lækkede optagelser i færd med at orientere sin russiske modpart om indholdet af fortrolige møder mellem EU's udenrigsministre.

Bloomberg gennemgik et referat, der viser, at Orbán fortalte Putin, at han var villig til at hjælpe ham "på enhver måde," og sammenlignede sig selv med en mus, der hjælper et løve.

Ruslands udenlandske efterretningstjeneste udarbejdede ifølge et dokument, opnået og autentificeret af en europæisk efterretningstjeneste, angiveligt planer om at iscenesætte et falsk flag-attentat mod Orbán for at booste hans meningsmålinger. Russiske bot-netværk spredte derefter den fortælling online.

Imens forbliver 17 milliarder af Ungarns 27 milliarder euro i afsatte EU-midler frosne på grund af korruptions- og retstatsbekymringer.

Ungarn mistede permanent over en milliard euro i slutningen af 2024, da den juridiske frist udløb.

Landet er for første gang siden 2004-tiltrædelsen blevet nettoyder til EU-budgettet og betaler mere ind, end det modtager.

Washington arrives at the campaign rally

Fem dage før valget fløj USA's vicepræsident JD Vance til Budapest og sagde til en stadionfyldt forsamling, at de skulle ”stå med Viktor Orbán.”

Han kaldte Orbán ”en af de eneste sande statsfolk i Europa.”

Han anklagede EU for den værste udenlandsk valgindblanding, han nogensinde havde set, mens han stod på en kampagnescene og gjorde præcis det samme.

Udenrigsminister Marco Rubio havde allerede besøgt i februar.

Trump sendte en videohilsen til CPAC Hungary med ”fuldstændig og total støtte.” Elleve internationale skikkelser, herunder Marine Le Pen, Giorgia Meloni og Javier Milei, medvirkede i en video, der i januar støttede Orbán.

Den strategiske logik er klar.

Orbán er konceptbeviset på nationalpopulisme som regeringsmodel. Hans nederlag ville slå den fortælling i stykker internationalt.

The vote that might not be enough

Selv det at vinde er kompliceret.

På grund af, hvordan valgsystemet er konstrueret, skal Tisza vinde folkeafstemningen med cirka fem procentpoint for blot at sikre et lille parlamentarisk flertal. Et tocifret forspring kan omdannes til et anvendeligt flertal.

Den seneste Median-måling antyder, at Tisza kunne nå tærsklen for et to-tredjedels superflertal, hvilket ville give Magyar mulighed for at ændre forfatningen og lovligt fjerne Orbáns loyale fra udpegede poster i domstolene, anklagemyndigheden og tilsynsorganerne.

Uden det superflertal bliver reform en slidsom kamp mod indlejret institutionel modstand, ligesom Polens erfaring siden afsættelsen af Lov og Ret i 2023 viser.

Op til 400.000 stemmer i forarmede landdistrikter står fortsat reelt til at blive afgjort. Det er mennesker indlejret i Fidesz' klientelistiske maskine, hvor lokale borgmestre kontrollerer adgangen til offentlige job, der betaler 300 til 450 dollars om måneden.

At stemme imod det regerende parti kan betyde at miste sin indtægt. En dokumentar, der blev udgivet sidste måned, viste, hvordan fødevarehjælp, små udbetalinger og jobpres bruges til at mobilisere støtte i disse områder.

What comes after Sunday?

Hvis Magyar vinder med et superflertal, er EU parat til at fremskynde frigivelsen af de frosne midler, det €90 mia. lån til Ukraine rykker videre, og Ungarns systematiske obstruction af vestlig politik ophører.

Slovakiets Robert Fico, Orbáns tætteste tilbageværende EU-allierede, forventes at give op uden Budapests opbakning.

Hvis Orbán overlever, sagde en EU-embedsmand, at ”handskerne vil blive taget af,” med Article 7-procedurer for at suspendere Ungarns stemmeret blandt mulighederne på bordet.

Der er et tredje scenarie, hvor Orbán kontrollerer forfatningsdomstolen, statsoverhovedet og finansrådet. Han har ifølge rapporter undersøgt at indføre et præsidentsystem, der kunne tillade ham at blive ved magten selv efter at have mistet premierministerposten.

Valgresultatet og magtoverdragelsen er ikke det samme.

16 år, en omskrevet forfatning, et medielandskab indfanget, domstole fyldt med loyalister, et valgsystem designet til permanent magt.

Hvis Magyars Tisza-parti formår at bryde igennem alt dette via en demokratisk afstemning, vil det sende et budskab, der rækker langt ud over Budapest.

Det vil betyde, at selv det mest udspekulerede system af demokratisk selvforsvar stadig kan blive slået i stykker af de mennesker, det blev bygget til at holde nede.

Det er historien den 12. april.