US-forbrugertillid nærmer sig fireårigt lavpunkt i april på grund af Iran-krig

US-forbrugertilliden faldt markant i april og ramte sit laveste niveau i næsten fire år, da den igangværende konflikt med Iran øgede inflationsbekymringerne og vejede på husholdningernes udsigter.

University of Michigans forbrugertillidsindeks faldt til et endeligt niveau på 49,8 for måneden, ned fra 53,3 i marts.

Selvom tallet var en smule højere end det foreløbige skøn på 47,6, var det fortsat det svageste siden juni 2022 og under økonomernes forventninger på 48,0 indsamlet af Reuters.

Faldet afspejler voksende bekymring blandt forbrugerne over de økonomiske konsekvenser af krigen, særligt gennem stigende brændstofomkostninger og bredere prispres.

Inflationsfrygt tilspidses efter energichok

Konflikten har forstyrret skibstrafikken gennem Hormuzstrædet, en kritisk global energirute, hvilket har skubbet oliepriserne op og øget omkostningerne for råvarer som gødning, petrokemikalier og aluminium.

Iran lukkede reelt strædet efter krigens begyndelse den 28. februar, hvilket forværrede leveringsbegrænsningerne.

Selvom USA og Iran er blevet enige om en midlertidig våbenhvile, er usikkerheden fortsat høj, da der ikke er opnået nogen permanent løsning.

En blockade af iranske havne udført af den amerikanske flåde er også stadig på plads.

Forbrugernes inflationsforventninger har ændret sig markant.

Undersøgelsen viste et-års inflationsforventninger på 4,7% i april, sammenlignet med 3,8% i marts. De langsigtede forventninger for de næste fem til ti år steg til 3,5%, det højeste niveau siden oktober.

Benzinpriserne har været en vigtig drivkraft bag disse bekymringer, med priser omkring $4 pr. gallon.

Næsten to tredjedele af respondenterne forventer, at brændstofomkostningerne vil stige yderligere over det næste år, den højeste andel siden 2022.

Tilliden svækkes trods beskeden genopretning

På trods af det samlede fald viste tilliden en vis forbedring senere på måneden efter en midlertidig lempelse i geopolitiske spændinger og et lille fald i benzinpriserne.

"Efter at den to-ugers våbenhvile blev annonceret, og benzinpriserne faldt en smule, genvandt tilliden en beskeden del af sine tab i begyndelsen af måneden," sagde Joanne Hsu, direktør for Surveys of Consumers, i en Reuters-rapport.

Dog er de bredere udsigter stadig skrøbelige, idet forbrugerne fortsætter med primært at reagere på prispresset frem for på de geopolitiske udviklinger i sig selv.

"Iran-konflikten ser ud til primært at påvirke forbrugernes opfattelse gennem chok til benzinpriserne og potentielt andre priser," sagde Hsu. "Derimod vil militære og diplomatiske udviklinger, som ikke ophæver leveringsbegrænsninger eller sænker energipriserne, sandsynligvis ikke løfte forbrugerne."

Undersøgelsesperioden, som løb fra 24. marts til 20. april, fangede en tid med øget volatilitet både på energimarkederne og i de geopolitiske forhold.

Forbruget holder, men risiciene truer

Selvom tilliden er svækket markant, har forbrugernes udgifter indtil videre været robuste.

Detaljesalgsdata offentliggjort tidligere på ugen viste en bredbaseret stigning i køb, hvilket antyder, at husholdningerne stadig understøtter den økonomiske aktivitet.

Noget af denne styrke kan være knyttet til midlertidige faktorer, herunder større skatterefusioner og forudkøb af varer i forventning om yderligere prisstigninger.

Analytikere advarer dog om, at forbruget kan svækkes i de kommende måneder, efterhånden som de høje energiomkostninger fortsætter med at belaste husholdningsbudgetterne.

Forbrugernes opfattelse af deres økonomiske situation er allerede forværret, idet forventningerne til privatøkonomien er på det svageste niveau siden maj sidste år.

Undersøgelsen viste også fald i både målingen af de nuværende forhold, som faldt til et firemåneders lavpunkt, og i forventningsindekset, der faldt til det laveste niveau i næsten et år.