Storbritanniens økonomi vokser 0.6% i 1. kvartal, men Iran-konflikt truer genopretningen

Den britiske økonomi voksede i et højere tempo i årets første kvartal og viste tegn på robusthed, før stigende geopolitiske spændinger og hastigt stigende energipriser slørede udsigterne for de kommende måneder.

Storbritanniens bruttonationalprodukt steg 0.6% i januar-marts-kvartalet, ifølge data offentliggjort torsdag af Office for National Statistics.

Økonomien voksede også 0.3% alene i marts.

Kvartalsvæksten matchede økonomernes forventninger og markerede en forbedring i forhold til de 0.2% vækst, der blev registreret i sidste kvartal sidste år.

Det stærkere tal følger en revideret 0.4% vækst i februar og tyder på, at økonomien gik ind i andet kvartal med fastere momentum.

Økonomer advarede dog om, at konflikten i Mellemøsten sandsynligvis vil tynge væksten fremadrettet.

Tjenestesektoren driver væksten

"Væksten tog til i årets første kvartal, drevet af brede stigninger i hele tjenestesektoren," kommenterede Liz McKeown, direktør for økonomisk statistik hos ONS, på X torsdag.

Ifølge ONS oplevede alle tre store sektorer i den britiske økonomi vækst i løbet af kvartalet.

Tjenesteproduktionen, der udgør størstedelen af den økonomiske aktivitet i Storbritannien, steg 0.8%, mens industriproduktionen steg 0.2%.

Byggeaktiviteten vendte også tilbage til vækst og steg 0.4% efter svaghed i slutningen af sidste år.

McKeown bemærkede, at produktionen "også voksede en smule", mens forbedringen i byggeriet kun delvist opvejede tidligere fald.

Den britiske økonomi har haft svært ved at skabe vedvarende momentum gennem det meste af de seneste to årtier og har været udsat for gentagne chok, fra Covid-19-pandemien og krigen i Ukraine til svagere erhvervsinvesteringer efter landets udtræden af Den Europæiske Union.

Ikke desto mindre viste de seneste tal, at Storbritannien klarede sig bedre end USA og flere store europæiske økonomier i de første tre måneder af året.

Energichok skygger for udsigterne

Den robusthed bliver nu testet af eftervirkningerne af konflikten mellem Iran og USA, som har forstyrret de globale energimarkeder.

Den reelle lukning af Hormuzstrædet — en vigtig sørute, der tidligere håndterede omkring 20% af verdens olie- og gasforsendelser — har skubbet brændstofpriserne kraftigt i vejret og belastet forsyningskæder globalt.

Storbritannien, som er nettoimportør af energi, har allerede oplevet stigende forbrugerpriser forbundet med højere brændstofomkostninger under konflikten.

Bank of England har advaret om, at omfanget af den økonomiske skade i høj grad vil afhænge af, hvor længe konflikten varer.

Markederne forventer i stigende grad, at centralbanken vil hæve renten senere i år som reaktion på vedvarende inflationspres.

Fergus Jimenez-England, tilknyttet økonom ved National Institute of Economic and Social Research, sagde, at første-kvartals-tallene i vid udstrækning afspejlede forholdene før den seneste forværring af de geopolitiske forhold.

"Selvom væksten holdt sig i marts, er der tegn på underliggende svaghed i kølvandet på konflikten i Mellemøsten. Virksomhedernes tillid er blevet ramt, inflationen i inputpriserne er steget, og antallet af ledige stillinger falder," sagde han i kommentarer offentliggjort af CNBC.

Storbritanniens finansminister Rachel Reeves forsvarede regeringens økonomiske linje efter offentliggørelsen af tallene.

"Dagens stærke vækstall viser, at regeringen har den rigtige økonomiske plan. De valg, jeg har truffet som finansminister, betyder, at vores økonomi står stærkere, mens vi håndterer omkostningerne ved krigen i Iran. Nu er ikke tiden til at sætte vores økonomiske stabilitet på spil."