Accenture falder 14% efter lavere vækstudsigt trods indtjeningsgevinst og cyber-opkøb

Aktier i konsulent- og teknologitjenestegiganten Accenture faldt 14% i handlen før markedets åbning torsdag, efter at selskabet sænkede den øverste ende af sin årlige omsætningsvækstprognose, hvilket understreger bekymringer om, at virksomheder fortsat er tilbageholdende med at bruge penge på diskretionære teknologiprojekter.

Selskabet forventer nu en årlig omsætningsvækst på 3% til 4%, mod tidligere prognose på 3% til 5%.

Det projicerede desuden en omsætning for fjerde kvartal på mellem $17.75 billion og $18.4 billion, under analytikernes forventninger på $18.47 billion, ifølge data indsamlet af LSEG.

Den reducerede udsigt overskyggede bedre end ventede kvartalsindtjeningsresultater og en række opkøb med henblik på at udvide Accentures cybersikkerhedskapaciteter.

Kvartalsindtjeningen overgik forventningerne

For de tre måneder, der sluttede 31. maj, rapporterede Accenture et nettoresultat på $2.34 billion, op fra $2.2 billion året før.

Kvartalsindtjeningen steg til $3.80 per aktie og oversteg analytikernes estimat på $3.71 per aktie, ifølge FactSet.

Omsætningen steg 5.6% til $18.72 billion, omend den snævert manglede Wall Streets forventning på $18.78 billion.

Selskabet opjusterede også den nedre ende af sin justerede indtjeningsvejledning og forventer nu en årlig indtjening på $13.78 til $13.90 per aktie, mod tidligere vejledning på $13.65 til $13.90.

Dog faldt nye bookings til $19.3 billion fra $19.7 billion året før, hvilket indikerer blødere efterspørgselsforhold.

Cybersikkerhedssatsning tager fart

Accenture annoncerede også en betydelig udvidelse af sin cybersikkerhedsforretning gennem opkøb med en samlet værdi på $4.18 billion.

Selskabet meddelte, at det vil erhverve en majoritetsandel i industricybersikkerhedsfirmaet Dragos og fuldt ud købe asset intelligence-selskabet runZero samt enhedssikkerhedsspecialisten Netrise.

Opkøbene forventes at blive afsluttet i august eller september, under forbehold af regulatoriske godkendelser.

Opkøbene vil tilføre virksomheder med en samlet årlig tilbagevendende omsætning på $208 million og styrke Accentures cybersikkerhedsdivision, som allerede genererer omkring $10 billion i årlig omsætning.

De nye aktiver forventes at udvide Accentures tilbud inden for beskyttelse af industrielle operationer og kritisk infrastruktur, herunder elnet, fabrikker, rørledninger og datacentre, midt i voksende bekymringer om AI-drevne cybertrusler og geopolitiske risici.

Meddelelsen følger opkøb af Alfahealth og Industries eXcellence Group, som blev offentliggjort tidligere på ugen.

Udgiftsbekymringer tynger stemningen

Trods opkøbsstrategien gik Accenture ind i regnskabet med øget investor-skepsis.

Morgan Stanley nedgraderede aktien til Equal-Weight fra Overweight tidligere på ugen og skrev, at massive investeringer i kunstig intelligens afleder ressourcer fra traditionelle it-tjenester.

„Vi ser ikke den vending i budgetvæksten, som vi tidligere havde forventet,“ skrev bankens analytikere.

Accenture henter omkring halvdelen af sin omsætning fra konsulentydelser, en forretning der har været under pres, efterhånden som virksomhedskunder fortsat begrænser deres teknologibudgetter.

Analytikere har også stillet spørgsmålstegn ved, om Accentures seneste opkøb, som i stigende grad er produktorienterede frem for servicebaserede, kan levere betydelige indtægtsbidrag.

Det nuværende rentemiljø har lagt et yderligere pres.

Morgan Stanley beskrev det som et "neutral to negative signal" og argumenterede, at stabile renter giver begrænset støtte til teknologibudgetter, mens eventuelle fremtidige stigninger kan stramme virksomheders udgifter yderligere.

Jefferies-analytiker Surinder Thind rejste også bekymringer tidligere i år og sagde, at han ikke havde set tegn på en bedring i kundernes efterspørgsel trods ledelsens optimistiske udmeldinger.

Torsdagens kraftige aktiefald tyder på, at investorer fortsat fokuserer på aftagende virksomhedsteknologiske udgifter og svækkede efterspørgselstendenser, selvom Accenture satser kraftigt på cybersikkerhed og AI-relaterede muligheder.