Ocado-aktier falder til 13-årigt lavpunkt, mens partnerskabssamtaler fortsætter

Ocado-aktier faldt kraftigt torsdag.

Den britiske teknologivirksomhed og onlinedagligvarekoncernens aktie ramte sit laveste niveau i 13 år.

Investorerne var skuffede, efter virksomheden ikke kunne fremvise væsentlige fremskridt i at sikre nye amerikanske detailpartnere.

Markedet følger tæt Ocados bestræbelser på at udvide sin kundebase.

Selskabet forsøger også at styrke sin position over for hurtige dagligvareleveringsfirmaer.

Børsnoterede Ocado udvikler automatiseret teknologi til distributionscentre.

Det driver også sin britiske online-dagligvareforretning gennem et joint venture med Marks & Spencer.

Selskabet omstiller nu sin forretning efter tilbageslag med to store nordamerikanske partnere.

Tilbageslag i Nordamerika tynger stemningen

OCDO har været under pres, efter to nøglepartnere i Nordamerika nedskalerede deres samarbejde med selskabet.

Den amerikanske detailkæde Kroger og den canadiske supermarkedskoncern Sobeys besluttede at lukke de robotiserede kundebetjeningscentre, de drev sammen med Ocado, med henvisning til svagere end forventet efterspørgsel.

Lukningerne har forstærket investorernes bekymring for selskabets langsigtede vækstudsigter.

Ocados aktier er faldet 44% over de seneste seks måneder, hvilket afspejler usikkerhed om virksomhedens evne til at erstatte tabt forretning og udvide sin teknologiplatform.

Torsdag var selskabets aktier sidst handlet 14% lavere, hvilket markerer et nyt 13-årigt lavpunkt.

Fokus er fortsat på at sikre nye amerikanske detailhandlere

Trods de nylige tilbageslag sagde Ocado, at det fortsat fokuserer på at vinde ny forretning i USA.

Selskabet oplyste, at det i øjeblikket er i dialog med flere detailhandlere, mens det søger at etablere nye kommercielle partnerskaber.

Administrerende direktør Tim Steiner udtrykte tillid til, at selskabets strategi ville begynde at levere resultater.

"Jeg synes, vores chancer for at vinde nye partnere i løbet af de næste seks måneder er gode," sagde Steiner til Reuters torsdag.

Han sagde også, at selskabet mener, at dets seneste tilbud, som leverer mindre, butiksbaserede automationsløsninger til at hjælpe detailhandlere med at plukke online-dagligvareordrer, vil tiltrække nye kunder.

Løsningen er designet til at supplere detailhandlere, der opfylder onlineordrer direkte fra butikker frem for udelukkende at være afhængige af store automatiserede lagre.

Analytikere stiller spørgsmål ved langsigtet konkurrencekraft

Mens ledelsen forbliver optimistisk, fortsætter nogle analytikere med at stille spørgsmål ved, om Ocado kan konkurrere effektivt, efterhånden som dagligvarebranchen i stigende grad bevæger sig mod opfyldelse af onlineordrer fra fysiske butikker.

Analytikere fra RBC skrev i en note, at selskabets finansielle mål kan være svære at nå.

"Vores analyse af koncernens cashflow-potentiale antyder, at ledelsens mellemlange mål forekommer ambitiøse, og vi tvivler på, om Ocado vil være i stand til at konkurrere effektivt med andre butiksbaserede opfyldelsesmuligheder," skrev analytikerne.

Analytikernes kommentarer afspejler bredere bekymringer om, at lagerbaseret automationsteknologi kan møde stigende konkurrence fra billigere butiksbaserede opfyldelsesmodeller, som mange detailhandlere tager i brug.

Opsigelsesbetalinger løftede de rapporterede indtjeninger

Ocados halvårsresultater fik et betydeligt løft fra engangsopsigelsesbetalinger på i alt £351 millioner som følge af afslutningen på aftalerne med Kroger og Sobeys.

Exklusive disse betalinger faldt selskabets justerede indtjening for første halvår med 12% til £81 millioner ($109.63 million).

På trods af den svagere underliggende præstation fastholdt Ocado sin vejledning om, at det forventer at blive cashflow-positivt i løbet af den nuværende seksmånedersperiode.

Selskabet gentog også sin prognose om at opnå positivt cashflow for hele næste år.

Ledelsen forbliver uændret

Det seneste fald i Ocados aktiekurs har også næret spekulationer om selskabets ledelse.

Dog søgte selskabet at imødegå disse bekymringer i sidste uge ved at bekræfte, at administrerende direktør Tim Steiner, som medstiftede Ocado i 2000, vil blive i rollen i mindst de næste 18 måneder.

Meddelelsen giver kontinuitet for virksomheden, mens den fortsætter indsatsen for at sikre nye detailpartnerskaber og gennemføre sin strategi i et stadigt mere konkurrencepræget marked for online dagligvarer.