Lønpakker inspireret af Elon Musk løfter S&P 500 CEO-kompensation til rekord

Lønnen til administrerende direktører i S&P 500-virksomheder nåede et rekordhøjt niveau i 2025, efterhånden som bestyrelser i stigende grad indførte store præstationsbaserede lønpakker modeleret efter Elon Musks kompensationsordninger, ifølge en ny undersøgelse fra American Federation of Labor and Congress of Industrial Organizations (AFL-CIO).

Fagforbundets årlige Paywatch-rapport, citeret af Reuters, viste, at gennemsnitskompensationen for administrerende direktører i S&P 500 steg 21% til $22.8 million sidste år, ekskl. Musks løn.

Det var det højeste gennemsnit siden AFL-CIO begyndte at registrere lederkompensation i 1990'erne.

Når Musks seneste Tesla-kompensationspakke er inkluderet, steg den gennemsnitlige CEO-løn på tværs af indekset til $340.1 million.

Musks lønpakke påvirker bestyrelseslokalerne

AFL-CIO sagde, at den kraftige stigning blev drevet af et voksende antal mega-lønpakker inspireret af Musks kompensationsstruktur i Tesla.

Aktionærerne i elbilproducenten godkendte sidste november en begrænset aktieplan, som virksomheden værdiansatte til $158 billion.

Musk kan desuden modtage kompensation på op til $1 trillion, hvis alle de langsigtede performance-mål nås. Separat hjalp hans ejerandel i SpaceX med at gøre ham til verdens første trillionær.

Ifølge fagforeningsledere er Musks kompensation blevet et indflydelsesrigt referencepunkt for bestyrelser, der udformer lederlønspakker.

"Musks løn ændrer dynamikken, når andre CEO-kompensationsplaner kommer op; bestyrelser bruger den som reference," sagde AFL-CIO's sekretær-kasserer Fred Redmond i et telefoninterview med Reuters.

Fortalere for sådanne kompensationsstrukturer hævder, at de i høj grad afstemmer ledernes vederlag med værdiskabelse for aktionærerne og tilskynder til langsigtet præstation.

Institutionelle investorer har i vid udstrækning fortsat støttet forslag om lederkompensation.

Ifølge kompensationskonsulentfirmaet Semler Brossy lå den gennemsnitlige aktionærstøtte til rådgivende "say on pay"-resolutioner i S&P 500-virksomheder på 90.6% frem til slutningen af juni, op fra 89.4% for hele 2025.

Løngabet øges, mens arbejdstagere oplever pres

AFL-CIO-rapporten fremhævede også et voksende gab mellem leder- og medarbejderkompensation.

Uden Musks Tesla-pakke steg det gennemsnitlige CEO-til-arbejder-lønsforhold til 312:1 sidste år fra 285:1 i 2024.

Inkluderet Musks kompensation steg forholdet til 5,387:1.

Redmond sagde, at arbejdstagerne forbliver frustrerede, da lønvæksten ikke slår følge med de stigende leveomkostninger, mens kunstig intelligens og arbejdsmarkedspolitik skaber yderligere usikkerhed.

"Når vi taler med vores medlemmer, er de meget utilfredse med, hvad der sker med dem, og de føler, at de bør være mere vokale for at henlede opmærksomhed på uligheden," sagde Redmond.

Han tilføjede, at fagforeningsrepræsentationen har nået sit højeste niveau i 16 år.

Debatten om lederkompensation er blevet i stigende grad sammenflettet med bredere bekymringer om overkommelighed, boligomkostninger og sundhedsudgifter i USA.

Ifølge data fra Arbejdsministeriet steg den gennemsnitlige årlige løn for alle amerikanske arbejdere med 3% år-til-år til $69,770 pr. maj 2025.

Særlige tildelinger møder investorernes granskning

Mens aktionærer generelt godkender årlige lederkompensationsplaner, er investorer blevet mere skeptiske over for store engangsfastholdelsespræmier.

Semler Brossy betegner sådanne tildelinger som "et følsomt emne," idet de ofte ligger uden for de normale årlige kompensationsprogrammer.

Blandt bemærkelsesværdige eksempler tildelte Goldman Sachs administrerende direktør David Solomon $118.9 million sidste år, inklusive en betydelig fastholdelsestildeling.

Pakken fik opbakning fra 71% af de afgivne stemmer, under det gennemsnitlige niveau for aktionærgodkendelse.

Som svar på afstemningen sagde Goldman Sachs' talsmand Tony Fratto, "Vi er meget tilfredse med den stærke supermajoritet, denne afstemning modtog."

Ejendomsinvesteringsselskabet Welltower tildelte administrerende direktør Shankh Mitra en kompensationspakke på $821 million, der er beregnet til at dække størstedelen af hans løn over det næste årti.

Forslaget fik kun 19% opbakning af de afgivne stemmer.

En talsmand fra Welltower sagde, at selskabets bestyrelse og kompensationsudvalg forbliver forpligtet til at engagere sig med aktionærerne og indsamle feedback.

Talsmanden tilføjede, at Mitra kun vil modtage det fulde beløb, hvis han opnår alle krævede præstationsmål.

De seneste AFL-CIO-fund tyder på, at lederlønninger fortsætter med at stige, selvom debatter om indkomstulighed, selskabsledelse og balancen mellem aktionærafkast og medarbejderkompensation intensiveres.