Boehly og Walter i forhandlinger om at sælge Chelsea-andel til Clearlake: rapport

De amerikanske forretningsmænd Todd Boehly og Mark Walter er i samtaler om at sælge deres ejerandele i Chelsea Football Club til majoritetsaktionæren Clearlake Capital, rapporterede Financial Times med henvisning til personer tæt på sagen, hvilket potentielt kan ændre Premier League-klubbens ejerstruktur.

Diskussionerne er den seneste udvikling i et langvarigt forhold mellem de to parter, som har været uenige om strategi siden de købte Chelsea for £2.5 billion i 2022.

Clearlake ejer mere end 60% af klubben, men deler fælles kontrol og lige styring med Boehly, som er formand.

Der er ikke indgået nogen aftale, og samtalerne kan stadig ende uden en transaktion, sagde de personer, som blev citeret i rapporten.

Ejerstridigheder om Chelsea blusser op igen

Konsortiet ledet af Clearlake og Boehly købte Chelsea af den russiske oligark Roman Abramovich, efter sanktioner pålagt ham efter Ruslands invasion af Ukraine tvang salget igennem.

Siden da har uenigheder mellem Boehly og Walters del af ejerskabet og Clearlake skabt spændinger om klubbens kurs.

Et muligt salg af andele kunne hjælpe med at forenkle ejerstrukturen og løse nogle af disse uenigheder. Clearlake ville potentielt opnå større kontrol over klubben, hvis de overtog de interesser, som Boehly og Walter ejer.

Repræsentanter for Walter og Boehly svarede ikke umiddelbart på anmodninger om kommentar, mens Chelsea og Clearlake afviste at kommentere.

De genoptagne samtaler kommer, mens Walter gennemgår andre aktiver i sit forretningsimperium. Ifølge personer med kendskab til sagen kontaktede hans familieoffice for nylig Clearlake om et muligt salg af hans Chelsea-andel.

Walter under øget granskning i takt med salg af sportsaktiver

Samtalerne finder også sted midt i regulatorisk granskning af Walters forsikringsvirksomheder, som dannede grundlaget for hans opstigning på Wall Street.

Amerikanske anklagere efterforsker hans forsikringsselskaber efter afsløringer om, at forsikringsselskaber, han kontrollerede, havde ydet lån til tilknyttede parter uden at oplyse forbindelserne.

Ifølge rapporterne forsøger forsikringsselskaberne nu at sælge tilknyttede investeringer eller reducere lånene.

Walter har også solgt store sportsaktiver. I sidste uge indgik han en aftale om at sælge Los Angeles Lakers for $12.5 billion til en gruppe ledet af den tidligere Disney-chef Bob Iger og venturekapitalisten Joshua Kushner.

Den potentielle Chelsea-transaktion ville ske midt i en bredere bølge af handler med store sportsfranchiser, efterhånden som velhavende investorer og institutioner i stigende grad ser hold som investerbare aktiver.

Et konsortium ledet af Amit Bhatia indgik også i sidste uge en aftale om at erhverve omkring en tredjedel af Liverpool FC til en værdiansættelse på cirka $7 billion.

Gruppen omfatter Facebook-medstifteren Eduardo Saverin og et fond støttet af Amazon-grundlæggeren Jeff Bezos.

Chelseas blandede resultater under nuværende ejerskab

Chelsea har opnået visse succeser under Clearlake-Boehly-ejerskabet, idet klubben sidste år vandt FIFA Club World Cup og UEFA Europa Conference League.

Klubben har dog haft vanskeligheder i Premier League. Chelsea sluttede på 10. plads sidste sæson og formåede ikke at kvalificere sig til de lukrative europæiske turneringer.

Klubben gennemgik også et trænerskifte, efter Enzo Maresca forlod i januar. Tidligere Real Madrid-træner Xabi Alonso blev ansat før den nye sæson.

Maresca tilsluttede sig efterfølgende Manchester City efter en forligsordning mellem klubberne, hvorunder Chelsea modtager erstatning.

Et salg af Boehlys og Walters interesser til Clearlake ville derfor markere en væsentlig ændring i ejerstrukturen for en af Englands mest værdifulde fodboldklubber, selvom de nuværende samtaler stadig er indledende.