Los 'miles de millones que faltan' en el NHS: la atención sanitaria de Inglaterra está en emergencia y Starmer debe actuar

El lamentable estado del Servicio Nacional de Salud (NHS) de Inglaterra ha quedado al descubierto en una revisión respaldada por el gobierno y dirigida por el ex ministro de salud Lord Ara Darzi.

El informe de 142 páginas, publicado esta semana, expone problemas críticos que enfrenta el NHS después de más de una década de medidas de austeridad, infraestructura envejecida y una creciente demanda de atención.

"El NHS es ahora un libro abierto", concluyó Darzi.

"Los problemas están a la vista de todos." Sus hallazgos pintan un panorama desolador de un sistema sobrecargado y con fondos insuficientes, afectado por años de inversiones inadecuadas.

Para el Primer Ministro laborista Sir Keir Starmer, abordar estos problemas será uno de los mayores desafíos que enfrentará su gobierno.

Los 'miles de millones que faltan' y la infraestructura insuficientemente financiada

La revisión revela el impacto de lo que Darzi llama los "miles de millones faltantes": el déficit en inversión de capital que ha dejado al NHS luchando con edificios y equipos obsoletos.

Durante la última década, el NHS ha gastado casi £37 mil millones menos en activos e infraestructura de salud en comparación con países pares.

Este déficit ha provocado un atraso de más de 11.600 millones de libras en costes de mantenimiento, que afecta a todo, desde los edificios de los hospitales hasta los servicios de salud mental, con pacientes a veces alojados en "celdas de la época victoriana".

Darzi señala que el 20% del patrimonio del NHS es anterior a la fundación del servicio hace más de 75 años, y el personal trabaja con "demasiados escáneres obsoletos" y tiene acceso limitado a herramientas digitales.

El resultado, según el informe, es que la productividad se ha visto duramente afectada, dejando al NHS menos capaz de satisfacer la creciente demanda de servicios.

Mala asignación del presupuesto del NHS: demasiado en los hospitales, muy poco en las comunidades

El informe destaca otro problema de larga data: el fracaso a la hora de trasladar la atención de los hospitales a las comunidades.

A pesar de las promesas de sucesivos gobiernos de invertir más en atención preventiva y comunitaria, ha ocurrido lo contrario.

El número de enfermeras comunitarias ha disminuido un 5% desde 2009, mientras que los visitadores de salud, cruciales para la atención de la primera infancia, han disminuido un 20%.

Darzi sostiene que una parte excesiva del presupuesto del NHS se gasta en hospitales, lo que deja a la atención primaria sin fondos suficientes.

Esto ha dificultado la atención temprana de los problemas de salud, lo que lleva a que más pacientes requieran tratamientos hospitalarios costosos.

El informe sugiere que un cambio de enfoque hacia la atención primaria podría ayudar a prevenir el desarrollo de enfermedades graves y aliviar la presión sobre los hospitales.

Muertes prematuras y listas de espera en aumento

Una de las conclusiones más preocupantes del estudio es el creciente número de muertes prematuras vinculadas al aumento de las listas de espera.

El Real Colegio de Medicina de Emergencia estima que 14.000 muertes adicionales por año pueden atribuirse a demoras en el acceso a la atención, más del doble del número total de muertes de fuerzas armadas británicas en combate desde que se fundó el NHS en 1948.

El informe señala que los tiempos de espera para procedimientos hospitalarios han aumentado y alrededor de 7,6 millones de personas esperan actualmente citas de rutina.

La atención de urgencias también está en dificultades: 1 de cada 10 pacientes espera más de 12 horas para recibir tratamiento en urgencias.

Los servicios de salud mental están igualmente desbordados: más de un millón de personas, incluidos 100.000 niños, esperan más de 12 meses para acceder a la atención.

Las largas esperas se han "normalizado", dice Darzi, y agrega que las tasas de mortalidad por cáncer en Inglaterra son más altas que en otros países de altos ingresos y no se han logrado avances en la mejora del diagnóstico temprano del cáncer desde 2013.

Una población en crecimiento y envejecimiento: las presiones aumentan

El informe de Darzi también señala el crecimiento y el envejecimiento de la población como un factor clave de la presión sobre el NHS.

Se proyecta que la población de Inglaterra aumentará en 13 millones de personas para 2070, y dos tercios de este crecimiento corresponderá a personas de 65 años o más, la edad en la que los costos de salud por persona comienzan a aumentar drásticamente.

El informe advierte que la salud pública se ha "deteriorado" y que cada vez más personas viven más tiempo con múltiples afecciones, lo que supone una presión adicional para el NHS. Los estándares de vivienda, la desigualdad de ingresos y los factores relacionados con el estilo de vida contribuyen a esta creciente demanda.

El porcentaje de niños que viven en la pobreza ha aumentado al 29%, mientras que la prevalencia de la depresión se ha más que duplicado, pasando del 5,8% en 2012 al 13,2% en 2022.

Moral del personal del NHS: desvinculación y altas tasas de enfermedad

El estudio también revela señales alarmantes de desvinculación del personal del NHS. Desde la pandemia, los altos niveles de ausentismo se han vuelto comunes y el personal se toma hasta un mes de licencia por año debido a enfermedad.

Darzi subraya que mejorar las condiciones de trabajo es esencial no sólo para la moral del personal sino también para aumentar la productividad dentro del NHS.

El plan de reforma del Partido Laborista: un NHS digital y centrado en la comunidad

El gobierno laborista se ha comprometido a reformar el NHS, y el primer ministro Starmer prometió llevar a cabo la "mayor reinvención de nuestro NHS desde su nacimiento".

El gobierno publicará un plan de 10 años para el NHS la próxima primavera, con tres prioridades clave: trasladar el NHS de servicios "analógicos a digitales", trasladar más atención de los hospitales a las comunidades y centrarse en la prevención de enfermedades.

Starmer también destacó la necesidad de abordar la crisis de la asistencia social, que Darzi describió como "grave". Sin una financiación adecuada, la asistencia social ha supuesto una enorme carga para el NHS, en particular para las personas mayores y sus familias.

Starmer reconoció que "no es posible construir un NHS para el futuro si no arreglamos la asistencia social mientras lo hacemos".

Un camino desafiante por delante

El informe de Darzi pone de relieve la profundidad de los desafíos que enfrenta el NHS. Años de inversión insuficiente, junto con la creciente demanda de una población que envejece, han dejado al servicio de salud en una urgente necesidad de reforma.

El gobierno laborista se enfrenta a difíciles decisiones por delante, equilibrando la necesidad de financiación adicional con el impulso para implementar cambios largamente esperados para mejorar la atención.

El camino hacia la recuperación no será fácil, pero el gobierno de Starmer ha dejado claro que la reforma es esencial.

El NHS sigue siendo una parte vital de la vida británica, y su futuro dependerá de la capacidad del gobierno para abordar estos problemas profundamente arraigados.