Crisis de E. coli en McDonald's: la bacteria tiene antecedentes de hundir las ventas y las acciones de los restaurantes

Las acciones de McDonald's (MCD) cayeron más de un 6% en las operaciones previas a la apertura del mercado el miércoles después de que los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) vincularan las populares hamburguesas Quarter Pounder de la compañía con un brote de E. coli que afecta a varios estados de EE. UU.

Los CDC confirmaron que el brote había provocado una muerte y 10 hospitalizaciones, y que la mayoría de las enfermedades se concentraron en Colorado y Nebraska.

“Esta es una investigación de brote que avanza rápidamente”, afirmó el CDC en su sitio web.

Las acciones de McDonald's cayeron inicialmente hasta un 10% en las operaciones extendidas el martes, cuando las noticias del brote y la investigación de los CDC llegaron al mercado.

¿Cómo ha reaccionado McDonalds?

En respuesta al brote, McDonald's implementó rápidamente medidas para mitigar el daño.

César Piña, director de la cadena de suministro de McDonald's para América del Norte, dijo en un memorando interno que la compañía estaba tomando "medidas rápidas y decisivas".

Explicó que los resultados preliminares de la investigación apuntan a que las cebollas cortadas en rodajas, obtenidas por un único proveedor, son la fuente probable de contaminación. La empresa afirmó:

McDonald's también confirmó que retirará temporalmente el Quarter Pounder de los restaurantes en las áreas afectadas, que incluyen Colorado, Kansas, Utah y Wyoming, así como partes de Idaho, Iowa, Missouri y varios otros estados.

A pesar de estas medidas, el daño a la reputación causado por el brote podría pesar mucho en los resultados de la empresa en los próximos meses.

El analista de Citigroup, Jon Tower, señaló:

Tower agregó que el desempeño futuro de McDonald's dependerá de la eficacia con la que la compañía gestione el brote, lo que debería incluir asumir la responsabilidad, controlar la propagación y mejorar las medidas de seguridad alimentaria.

¿Cómo han afectado los brotes de E. coli a los restaurantes y sus acciones en el pasado?

McDonald's no es la primera cadena de comida rápida que sufre una crisis de seguridad alimentaria.

Incidentes similares han ocurrido en otras importantes cadenas de restaurantes, impactando significativamente tanto en la reputación como en el precio de sus acciones.

Parrilla mexicana Chipotle , 2015

El brote de E. coli de 2015 en Chipotle obligó a la cadena a cerrar temporalmente 43 restaurantes en Oregon y Washington, ya que se descubrió que de 53 personas en nueve estados que enfermaron con la misma cepa de E. coli, 46 habían comido en Chipotle la semana antes de enfermarse.

Las ventas se desplomaron un 20% y las acciones de la compañía cayeron más del 25% en los dos meses posteriores al brote; la recuperación tardó años.

Taco Bell (marca Yum!), 2006

En 2006, Taco Bell también enfrentó un brote de E. coli que afectó a clientes en varios estados.

Los CDC informaron que 71 personas se enfermaron, con 53 hospitalizaciones y 8 casos de síndrome urémico hemolítico.

Taco Bell sufrió un impacto inmediato en sus ventas, que cayeron un 5% en el cuarto trimestre de 2006 y un 11% en el trimestre siguiente. La caída continuó hasta el tercer trimestre de 2007.

Las ventas de la cadena de comida rápida cayeron hasta un 20% a nivel nacional, y aún más en las regiones afectadas, lo que llevó a los analistas a rebajar la calificación de las acciones.

Jack en la caja, 1993

Otro caso infame es el brote de E. coli de 1993 en Jack in the Box , que provocó la muerte de cuatro niños y 171 hospitalizaciones, y enfermó a 700 personas en cuatro estados.

Esta crisis provocó que el precio de las acciones de Jack in the Box se desplomara, y la empresa tardó mucho tiempo en recuperar la confianza de los consumidores.

En ese momento, informaron pérdidas proyectadas de entre 20 y 30 millones de dólares como resultado del brote.

Mirando hacia el futuro: la recuperación de McDonald's depende de una acción rápida

El brote de E. coli vinculado a las hamburguesas Quarter Pounder de McDonald's es un desafío importante para el gigante de la comida rápida, especialmente en su lucha por mantener su dominio del mercado.

La empresa ya ha tomado medidas para abordar la crisis, pero aún está por ver con qué eficacia podrá restaurar la confianza de los consumidores.

Los analistas están siguiendo de cerca los próximos movimientos de McDonald's.

Como señaló Tower, la respuesta de la empresa debe ser exhaustiva y responsable.

Cualquier paso en falso podría prolongar el daño a su marca y retrasar la recuperación en el mercado de valores.

Mientras tanto, el brote de E. coli sirve como un duro recordatorio de cómo los problemas de seguridad alimentaria pueden arruinar rápidamente el crecimiento de una cadena de restaurantes, como se vio en los casos de Chipotle, Jack in the Box y Taco Bell.