Arabia Saudita albergará el Mundial de 2034 en medio de la polémica por los derechos humanos

La FIFA ha anunciado oficialmente a Arabia Saudita como sede de la Copa del Mundo de 2034, lo que marca un momento histórico para el país, pero ha generado críticas por su historial de derechos humanos.

Esta decisión, ratificada en un Congreso de la FIFA en línea, consolida la creciente influencia de Arabia Saudita en el deporte mundial, a pesar de las preocupaciones sobre el "lavado deportivo" y las violaciones de los derechos laborales.

El torneo seguirá a la Copa Mundial de 2030, que abarcará tres continentes: Europa, África y Sudamérica, con los partidos inaugurales que se celebrarán en Argentina, Paraguay y Uruguay. España, Portugal y Marruecos albergarán el resto de los partidos, mostrando un enfoque multirregional para celebrar el centenario de la primera Copa Mundial.

La oferta de Arabia Saudita y su creciente influencia deportiva

Arabia Saudita fue el único postor para la Copa del Mundo de 2034 después de que Australia declinara competir, citando desafíos logísticos.

La candidatura obtuvo el apoyo unánime de los miembros del Consejo de la FIFA y de las asociaciones regionales de fútbol, incluidas Inglaterra y Gales.

Esta será la primera vez que el torneo ampliado de 48 equipos sea organizado por un solo país, después del Mundial de 2026 en Estados Unidos, Canadá y México.

La evaluación de la FIFA consideró que la candidatura de Arabia Saudita presentaba un "riesgo medio" en materia de derechos humanos, una calificación que Amnistía Internacional ha criticado como un "asombroso encubrimiento".

En los últimos años, Arabia Saudita ha invertido fuertemente en deportes mundiales, organizando eventos de Fórmula 1, boxeo, golf y tenis.

El Fondo de Inversión Pública (PIF) del país es propietario del club de la Premier League Newcastle United y estableció el controvertido circuito LIV Golf.

Preocupaciones y críticas sobre los derechos humanos

La decisión de otorgar a Arabia Saudita la Copa del Mundo ha provocado una importante reacción negativa, y los críticos acusan a la FIFA de pasar por alto el pobre historial de derechos humanos del país.

Steve Cockburn, director de Justicia Económica y Social de Amnistía Internacional, destacó las preocupaciones sobre la explotación laboral, la discriminación y las restricciones a la libertad de expresión.

"Cientos de miles de trabajadores migrantes podrían enfrentar explotación o incluso la muerte en condiciones extremadamente calurosas", dijo Cockburn.

"La FIFA no ha logrado negociar protecciones de derechos humanos con Arabia Saudita y no está claro si se hizo algún esfuerzo serio".

La controversia refleja las críticas al Mundial de Qatar de 2022, donde las condiciones laborales de los migrantes fueron fuertemente examinadas.

Arabia Saudita ha prometido reformas, pero los críticos siguen siendo escépticos sobre su implementación y aplicación.

Desafíos para las ligas europeas

La programación de la Copa del Mundo de 2034 plantea importantes desafíos, especialmente para las ligas europeas de fútbol.

Con temperaturas diurnas en Arabia Saudita que superan los 40°C durante el tradicional período de junio a julio, puede ser necesario un torneo de invierno, como fue el caso de Qatar en 2022.

Sin embargo, tal cambio interrumpiría los calendarios de las ligas nacionales y las competiciones europeas, que se han expandido desde el último Mundial de invierno.

Se espera que la Premier League y otras divisiones superiores se opongan a cualquier torneo a mitad de temporada debido a la tensión logística y financiera que impone.

El impacto global de un Mundial organizado por Arabia Saudita

Si bien la Copa del Mundo de 2034 sin duda elevará el perfil de Arabia Saudita en el escenario mundial, también intensificará los debates sobre la intersección entre el deporte y la geopolítica.

La decisión de la FIFA subraya el poder financiero y político de países como Arabia Saudita para influir en los eventos mundiales, a pesar de las críticas generalizadas.

Se espera que el torneo impulse la economía y el turismo de Arabia Saudita, en línea con su iniciativa Visión 2030 para diversificar su economía dependiente del petróleo.

Sin embargo, los defensores de los derechos humanos sostienen que estos eventos corren el riesgo de legitimar regímenes autoritarios sin abordar los problemas sistémicos.

Mirando hacia adelante a 2030 y 2034

Mientras la FIFA se prepara para dos Copas del Mundo muy esperadas, la organización enfrenta una creciente presión para abordar la transparencia, los derechos humanos y la sostenibilidad en sus procesos de toma de decisiones.

La Copa del Mundo de 2030 promete una celebración única multicontinental de la historia del fútbol, mientras que el torneo de 2034 plantea preguntas sobre la dirección futura del deporte a escala global.