¿Qué está impulsando el reciente aumento de los precios del aluminio?

Los precios del aluminio en la Bolsa de Metales de Londres han subido bruscamente en las últimas sesiones después de que la Unión Europea considerara imponer más sanciones a los productos de aluminio rusos.

En la LME, los precios del aluminio habían alcanzado los 2.622 dólares por tonelada a principios del jueves, su nivel más alto desde el 26 de noviembre de 2024.

El contrato a tres meses en la bolsa rondaba los 2.620 dólares por tonelada al momento de escribir este artículo.

Medidas en borrador

Las medidas propuestas por la UE formarían parte de su decimosexto paquete de sanciones contra Rusia.

Las sanciones se producirían antes del tercer aniversario de la guerra entre Rusia y Ucrania a finales de febrero.

Las restricciones al aluminio serían graduales y el plazo y el alcance aún no se han determinado, según los informes.

Las propuestas, que se están discutiendo con los Estados miembros, podrían modificarse antes de ser presentadas formalmente. Es probable que las medidas se implementen el próximo mes.

Estados Unidos y el Reino Unido prohibieron la importación de metales producidos en Rusia en 2024. La UE ha prohibido hasta ahora los productos de aluminio, incluidos alambre, tubos, caños y láminas, que representan menos del 15% de las importaciones de la UE.

Rusia es el mayor productor de aluminio del mundo fuera de China, y representa aproximadamente el 5% de la producción mundial de aluminio.

Las importaciones de aluminio de la UE han caído

La Unión Europea continúa comprando productos de aluminio a Rusia. Sin embargo, los volúmenes han disminuido en los últimos años después de la invasión rusa de Ucrania.

Las importaciones europeas de aluminio primario de Rusia han disminuido un 50% desde 2022 y ahora representan aproximadamente el 6% del total de importaciones.

Ewa Manthey, estratega de materias primas de ING Group, dijo en una nota:

China, el mayor consumidor mundial de aluminio, ha experimentado un aumento significativo en sus importaciones de aluminio primario ruso.

Durante los primeros tres trimestres de 2024, China importó 263.000 toneladas de Rusia, lo que representa el 33% del total de importaciones del año pasado.

"Esperamos que esta tendencia continúe en 2025", dijo Manthey.

La producción de aluminio de China se acerca al límite de capacidad

La producción de aluminio en China está alcanzando niveles récord, acercándose al límite de capacidad anual de Beijing de 45 millones de toneladas.

La producción actual es de aproximadamente 43 millones de toneladas. Las abundantes lluvias han facilitado operaciones a plena capacidad en la provincia de Yunnan, una región que depende en gran medida de la energía hidroeléctrica para la producción de aluminio, según Manthey.

Este aumento en la producción sigue a varios años consecutivos de recortes en la producción en Yunnan debido a la escasez de energía causada por las condiciones de sequía. La mayor disponibilidad de energía hidroeléctrica ha permitido que las fundiciones de la provincia operen a su máxima capacidad, contribuyendo significativamente a las cifras récord de producción nacional de aluminio.

Esta alta tasa de producción, junto con el límite de capacidad de Beijing, deja un margen limitado para un mayor crecimiento.

"El límite de capacidad de China también significa que el país sigue siendo un importador neto de aluminio", dijo además Manthey.