Las solicitudes de desempleo en Estados Unidos caen más de lo esperado mientras la economía se mantiene resiliente

El número de estadounidenses que solicitaron beneficios por desempleo cayó más de lo esperado la semana pasada, lo que indica que el mercado laboral sigue siendo resiliente a pesar de la desaceleración de las oportunidades laborales.

Las solicitudes iniciales de desempleo cayeron en 16.000 a 207.000 ajustadas estacionalmente para la semana que finalizó el 25 de enero, según el Departamento de Trabajo.

Esta cifra estuvo muy por debajo del pronóstico de los economistas de 220.000, lo que refuerza la idea de que los despidos siguen siendo bajos incluso cuando la contratación se ralentiza.

Sin embargo, si bien las reclamaciones se mantienen en niveles consistentes con un mercado laboral estable, la confianza del consumidor en la seguridad laboral está disminuyendo.

Una encuesta reciente del Conference Board mostró que la proporción de estadounidenses que consideran que los empleos son "abundantes" cayó a un mínimo de cuatro meses en enero, mientras que la proporción que considera que los empleos son "difíciles de conseguir" alcanzó su nivel más alto desde octubre.

El crecimiento del PIB de Estados Unidos en el cuarto trimestre de 2024 fue del 2,3%.

Al mismo tiempo, la economía estadounidense continuó desafiando las expectativas de una fuerte desaceleración, expandiéndose a un ritmo anualizado del 2,3% en el cuarto trimestre de 2024.

El gasto del consumidor, que representa la mayor parte de la actividad económica, creció a un ritmo sólido del 4,2%, marcando trimestres consecutivos de sólidos aumentos.

Un aumento en las ventas de vehículos motorizados lideró el camino, compensando los efectos negativos de una huelga en Boeing y una menor inversión empresarial.

Sin embargo, persisten las preocupaciones sobre la incertidumbre económica a medida que las empresas reducen la contratación en medio de una política monetaria estricta y la anticipación de cambios de política bajo la nueva administración del presidente Donald Trump.

Las empresas están esperando evaluar el impacto de posibles recortes fiscales, aranceles y políticas de inmigración antes de comprometerse a una expansión de la fuerza laboral.

La Reserva Federal, que dejó las tasas de interés sin cambios en su última reunión de política, señaló un enfoque cauteloso hacia futuros recortes de tasas.

El presidente Jerome Powell señaló que los responsables de la política monetaria necesitan ver más avances en la inflación antes de hacer ajustes, y enfatizó que el banco central no tiene prisa por cambiar su postura.

Mientras tanto, la inflación subyacente aumentó a una tasa anualizada del 2,5% en el cuarto trimestre, marcando solo la segunda aceleración trimestral desde fines de 2022.

Esto refuerza la postura cautelosa de la Fed sobre el alivio de la política demasiado pronto.

Si bien el mercado laboral sigue siendo resiliente por ahora, la disminución de las solicitudes de desempleo continuas (42.000 menos, hasta 1,858 millones) sugiere que la contratación puede estar desacelerándose.

Mirando hacia adelante, las perspectivas económicas para 2025 apuntan a un crecimiento más moderado, con un PIB que se espera que se enfríe a alrededor del 2,2%, según las previsiones de Bloomberg.

Añadiendo a la incertidumbre, la administración Trump se está preparando para implementar nuevos aranceles, potencialmente tan pronto como este fin de semana, con el objetivo de impulsar la fabricación nacional.

Si bien el presidente argumenta que estas medidas traerán de vuelta los empleos en las fábricas y reducirán el déficit comercial, la historia sugiere lo contrario: los aranceles de su primer mandato llevaron a una disminución del empleo en las fábricas y de la producción industrial.

Por ahora, la economía estadounidense sigue superando a sus pares globales, gracias a un sólido mercado laboral y un gasto de consumo constante.

Sin embargo, con la contratación desacelerándose y la inflación aún por encima del objetivo, todos los ojos siguen puestos en cómo la Fed y la Casa Blanca navegarán por el camino por delante.