El CEO de Kroger, Rodney McMullen, renuncia tras una investigación del consejo; Ronald Sargent nombrado director interino.

Kroger anunció el lunes que su director ejecutivo, Rodney McMullen, había dimitido tras una investigación del consejo sobre su conducta personal.

La empresa declaró que su conducta personal, "aunque no relacionada con el negocio, era incompatible con la Política de Ética Empresarial de Kroger".

No especificó la naturaleza de la mala conducta.

El consejo fue alertado del asunto el 21 de febrero y contrató inmediatamente a un abogado independiente para que investigara.

Un comité especial supervisó la investigación, que llevó a la decisión de que McMullen abandonara el cargo.

"La conducta del Sr. McMullen no está relacionada con el desempeño financiero, las operaciones o los informes de la Compañía, y no involucró a ningún asociado de Kroger", añadió la empresa.

Sin embargo, la repentina partida ha sorprendido a los inversores y a los observadores del sector.

McMullen había trabajado en Kroger desde 1978 y fue director ejecutivo durante más de una década.

Su mandato estuvo marcado por un crecimiento significativo y cambios en la industria, incluyendo la respuesta de la empresa a la inflación, la expansión del comercio electrónico y la fusión con Albertsons, ahora cancelada.

En respuesta a la salida de McMullen, el consejo de administración de Kroger ha nombrado a Ronald Sargent, director principal, como consejero delegado interino, con efecto inmediato.

Reacción de las acciones de Kroger y perspectivas financieras

Las acciones de Kroger cayeron un 1% en las operaciones previas a la apertura del mercado tras el anuncio.

El cambio de liderazgo se suma a un período turbulento para la empresa, que recientemente rescindió su acuerdo de fusión de 25.000 millones de dólares con Albertsons.

El acuerdo fallido ha provocado una demanda de Albertsons, que alega que Kroger incumplió el contrato que habría creado un gigante de la alimentación capaz de rivalizar con Walmart y Amazon en el sector.

A pesar de la agitación en la dirección, Kroger reafirmó sus perspectivas financieras, afirmando que espera que las ganancias ajustadas por acción para todo el año superen el extremo superior de su rango de pronóstico.

Sin embargo, la empresa confirmó que McMullen no tendrá derecho a la bonificación de 2024.

¿Quién es Ronald Sargent?

Sargent, que forma parte del consejo de administración de la empresa desde 2006, cuenta con una amplia experiencia en el sector minorista.

Anteriormente se desempeñó como presidente y director ejecutivo de Staples de 2002 a 2016 y actualmente forma parte de los consejos de administración de Wells Fargo y Five Below.

Mark Sutton ha sido nombrado director independiente principal de Kroger, y el consejo ha formado un comité de búsqueda para encontrar un CEO permanente.

La empresa también ha contratado a una firma de búsqueda de ejecutivos para que la ayude en el proceso de contratación.

El liderazgo de Sargent llega en un momento crítico para Kroger, que se enfrenta a una mayor competencia, cambios en los hábitos de consumo y un escrutinio regulatorio.

Se espera que su experiencia en gobierno corporativo y estrategia aporte estabilidad a la empresa durante esta transición.

Sentimiento de los analistas sobre KR

A pesar de la incertidumbre que rodea el liderazgo de Kroger, algunos analistas siguen siendo optimistas sobre el rendimiento de las acciones de la compañía.

El miércoles pasado, el analista de Jefferies, Rob Dickerson, elevó su precio objetivo para las acciones de Kroger de 73 a 75 dólares, manteniendo la calificación de Compra.

Dickerson señaló la estabilización de las tendencias de volumen y el aumento de los precios de los alimentos en el sector de comestibles de EE. UU.

Señaló que los precios de los alimentos en EE. UU. aumentaron aproximadamente un 2,7% en el cuarto trimestre fiscal de Kroger, frente al 2,3% del trimestre anterior.

Con los consumidores continuando priorizando el consumo de alimentos en casa, Kroger sigue bien posicionada para un crecimiento constante a corto plazo.

Mientras Kroger se prepara para publicar sus resultados del cuarto trimestre el jueves, los inversores estarán atentos a nuevas perspectivas sobre la estrategia de la empresa y el plan de sucesión de liderazgo.