La caída del precio del petróleo alcanza su nivel más bajo en cuatro años, prometiendo gasolina más barata para los conductores estadounidenses este verano.

Los precios del petróleo han entrado en una fuerte caída, alcanzando sus niveles más bajos en más de cuatro años, un acontecimiento que promete aliviar a los conductores estadounidenses justo cuando comienza la temporada alta de viajes de verano.

Si bien representa un desafío para los productores de petróleo, la reciente caída del mercado del crudo indica posibles ahorros significativos en las gasolineras en las próximas semanas.

El lunes, el precio de referencia del crudo estadounidense cayó otro 2%, cerrando en 57,10 dólares por barril.

Esto marcó el punto más bajo para el crudo desde febrero de 2021, una época en la que la economía aún luchaba contra los efectos generalizados de la pandemia de Covid-19.

Esta significativa caída en el coste de la materia prima para la gasolina prepara el terreno para precios minoristas más bajos.

Se espera un alivio tardío en los precios de la gasolina.

A pesar de la fuerte caída del crudo, los precios actuales de la gasolina a nivel nacional aún no han reflejado completamente la tendencia.

Los datos de GasBuddy muestran que el precio medio de la gasolina en EE. UU. aumentó ligeramente la semana pasada hasta los 2,99 dólares por galón, con una media de 3,12 dólares.

Sin embargo, los expertos del sector explican que se trata de una situación temporal provocada por la actividad de las refinerías.

Patrick De Haan, jefe de análisis de petróleo de GasBuddy, señaló que la caída de los precios del petróleo suele traducirse en precios más bajos en las gasolineras, aunque a menudo con cierto retraso.

"Si bien los inventarios de gasolina se han reducido debido al mantenimiento continuo de las refinerías —lo que ha limitado la caída de los precios de la gasolina en respuesta a la disminución del petróleo— se espera que la producción de las refinerías aumente pronto", explicó De Haan en una nota del lunes.

Anticipa que este período de mantenimiento concluirá en breve, lo que debería aumentar el suministro de gasolina y probablemente hará que el precio promedio nacional "baje de los 3 dólares".

Una posible bendición para los bolsillos de los consumidores (y la economía)

Los precios más bajos en las gasolineras son siempre una buena noticia para los hogares estadounidenses, especialmente de cara a los meses de vacaciones de verano, cuando la conducción aumenta significativamente.

Más allá del ahorro individual, la gasolina más barata puede tener un impacto positivo más amplio en la economía.

Investigaciones de JPMorgan estiman que los consumidores tienden a gastar aproximadamente el 80% de sus ahorros derivados de la bajada de los precios de la gasolina en otros bienes y servicios.

Una caída sostenida de un dólar por galón en los precios de la gasolina puede traducirse en decenas de miles de millones de dólares anuales en aumento del poder adquisitivo del consumidor.

Por qué se desploma el crudo: aumenta la oferta, crecen las preocupaciones sobre la demanda

El principal factor que impulsó la caída de precios del lunes fue el resultado de una reunión de fin de semana de la OPEP+, un grupo que incluye a los miembros de la OPEP y a los productores aliados.

Ocho países del grupo anunciaron planes para aumentar su suministro colectivo de petróleo en 411.000 barriles diarios a partir de junio.

Este aumento previsto de la oferta que llegará al mercado coincide con la creciente preocupación por una posible debilitación de la demanda mundial debido a las previsiones de una desaceleración de la economía global.

La combinación de una mayor oferta y una demanda potencialmente menor crea una presión a la baja clásica sobre los precios.

Dónde podrían estabilizarse los precios del petróleo: perspectivas de expertos

Los analistas de mercado creen que los precios podrían caer aún más antes de tocar fondo.

"La solución a los precios bajos son los precios bajos", comentó Rob Thummel, gestor de cartera sénior de Tortoise Capital, en declaraciones a Business Insider.

Sugiere que los precios persistentemente bajos eventualmente obligan a los productores menos eficientes a reducir la producción, disminuyendo la oferta y permitiendo que los precios se recuperen.

Thummel anticipa que los precios del petróleo podrían caer hasta los 50 dólares por barril a corto plazo, antes de estabilizarse posteriormente en un rango más amplio de entre 60 y 80 dólares por barril.

La economía de la producción petrolera respalda esta opinión. Para muchos países, bombear petróleo deja de ser rentable cuando los precios se mantienen constantemente por debajo de los 60 dólares por barril.

"El FMI estima que el precio del petróleo de equilibrio necesario para que los miembros de la OPEP cuadren sus presupuestos es superior a 80 dólares por barril para la mayoría de los países, excepto para los Emiratos Árabes Unidos", señaló Thummel.

Los periodos prolongados de precios bajos podrían, por lo tanto, provocar recortes de producción, lo que en última instancia reduciría la oferta y allanaría el camino para una recuperación de los precios.

Por ahora, sin embargo, las perspectivas inmediatas sugieren una presión continua sobre los precios del crudo, lo que se traducirá en ahorros previstos para los conductores estadounidenses que llenen sus depósitos este verano.