Humo blanco señala la elección del nuevo Papa que sucederá a Francisco.

El jueves, una densa humareda blanca salió de la chimenea de la Capilla Sixtina y las campanas de la Basílica de San Pedro repicaron, confirmando que el Colegio Cardenalicio había elegido un nuevo papa para dirigir la Iglesia Católica Romana tras la muerte del Papa Francisco.

La elección tuvo lugar el primer día completo de votación de los 133 cardenales electores, quienes comenzaron sus deliberaciones secretas a puerta cerrada en el Vaticano el miércoles por la tarde.

La tradicional señal de humo blanco fue recibida con vítores y aplausos por las miles de personas congregadas en la Plaza de San Pedro, señalando la transición de la Iglesia a un nuevo papado.

La identidad del nuevo papa y el nombre que ha elegido se revelarán en breve desde el balcón central de la Basílica de San Pedro. Se espera que poco después pronuncie su primer discurso público y dé su bendición a los fieles.

El Papa Francisco falleció el 21 de abril tras un pontificado de 12 años marcado por un impulso modernizador de la Iglesia y la apertura de debates sobre temas sensibles como la ordenación de mujeres y una mayor inclusión de los católicos LGBT. Su muerte preparó el terreno para un cónclave crucial, en el que los cardenales sopesaron si continuar su camino reformista o regresar a una dirección más tradicionalista.

Entre los principales contendientes se encontraban el cardenal italiano Pietro Parolin, secretario de Estado del Vaticano durante muchos años, y el cardenal filipino Luis Antonio Tagle. Otros nombres que circularon como posibles sucesores fueron el cardenal Jean-Marc Aveline de Francia, el cardenal Peter Erdő de Hungría, el cardenal Robert Prevost de Estados Unidos, el cardenal Pierbattista Pizzaballa de Italia y el cardenal Pablo Virgilio David de Filipinas.

El nuevo papa necesitaba el apoyo de al menos dos tercios de los cardenales electores. Según la tradición del cónclave, la única comunicación desde el interior de la Capilla Sixtina era la señal de humo: negro para indicar que no se había tomado una decisión, blanco para anunciar una elección exitosa.

La Iglesia ahora espera la aparición de su próximo líder espiritual.