Australia autoriza a Woodside a operar la planta de GNL de North West Shelf hasta 2070.

Australia ha aprobado la propuesta de Woodside Energy de extender la vida útil de su planta de gas de North West Shelf hasta el año 2070.

Esta decisión llega tras un extenso proceso de revisión de seis años que se caracterizó por considerables retrasos, múltiples apelaciones y una fuerte oposición de las organizaciones ecologistas, según informó Reuters en un reportaje.

La aprobación permite la continuación de las operaciones en la importante instalación de gas natural ubicada frente a la costa de Australia Occidental por un período adicional, lo que extiende la fecha de desmantelamiento inicialmente prevista.

Proceso de revisión

Woodside Energy, una importante empresa australiana de petróleo y gas natural, solicitó la prórroga para su principal proyecto en la plataforma continental del noroeste, que ha sido un proveedor clave de gas natural licuado (GNL) a los mercados mundiales durante décadas.

El largo proceso de revisión incluyó rigurosas evaluaciones de impacto ambiental y la consideración de las preocupaciones de las partes interesadas, incluidas las planteadas por los grupos ecologistas, quienes expresaron su preocupación por las implicaciones ambientales a largo plazo del proyecto y su contribución a las emisiones de gases de efecto invernadero.

A pesar de estas objeciones, el gobierno finalmente se puso del lado de Woodside Energy, allanando el camino para la producción y exportación continua de gas desde la plataforma continental del noroeste hasta bien entrada la segunda mitad del siglo XXI.

Se espera que la ampliación tenga implicaciones significativas para el sector energético de Australia, las exportaciones de GNL y sus esfuerzos por cumplir los objetivos de reducción de emisiones.

Situada en la península de Burrup, en Australia Occidental, la planta de North West Shelf es la planta de gas natural licuado más grande y antigua de Australia, y desempeña un papel crucial en el suministro a los mercados asiáticos.

Preocupaciones medioambientales

El ministro de Medio Ambiente, Murray Watt, declaró en un comunicado que la aprobación de la ampliación del proyecto incluiría condiciones estrictas, especialmente en lo que respecta al impacto de los niveles de emisiones de aire.

Tras el anuncio, las acciones de Woodside experimentaron un repunte del 4% por la tarde, consolidando las ganancias obtenidas a lo largo de la jornada bursátil.

La aprobación actual del proyecto está programada para vencer en 2030.

Woodside presentó su solicitud de ampliación en 2018, la cual quedó sujeta a revisiones tanto estatales como federales. Esto se debió a prioridades conflictivas en relación con la seguridad energética y las consecuencias ambientales del proyecto.

Woodside, el principal productor de gas de Australia, está sentando las bases para conectar nuevos yacimientos de gas a su planta de GNL a través de esta ampliación. Se proyecta que este desarrollo libere hasta 4.300 millones de toneladas métricas de emisiones de carbono a lo largo de su vida útil.

Decisiones y alianzas gubernamentales

El gobierno estatal de Australia Occidental aprobó el polémico proyecto en diciembre, una decisión tomada tras un extenso proceso de revisión que incluyó la consideración de aproximadamente 800 apelaciones presentadas por activistas medioambientales y ciudadanos preocupados.

La gran cantidad de apelaciones puso de manifiesto el importante interés público y el debate en torno a la propuesta de desarrollo.

Antes de las elecciones generales federales celebradas en mayo, el gobierno federal adoptó un enfoque prudente con respecto al proyecto, posponiendo en dos ocasiones su decisión final.

Ante la disminución de la producción de sus campos de gas costa afuera originales en la plataforma continental del noroeste, una extensión de varias décadas permite a Woodside proceder con el desarrollo de su proyecto costa afuera de Browse, que había estado en suspenso durante mucho tiempo, y que suministrará gas a la planta de Karratha.

El proyecto North West Shelf es una asociación que incluye a Woodside y las siguientes empresas: BP, Chevron, Shell, las japonesas Mitsui & Co y Mitsubishi Corp, y la china CNOOC.