¿Puede la economía de Irán sostener sus esfuerzos bélicos?

La economía de Irán apenas se mantiene unida. De hecho, se estaba derrumbando incluso antes de que comenzara la guerra.

A medida que se intensifican los ataques con misiles contra Israel y las tensiones globales siguen aumentando, se pasa por alto una pregunta. ¿Puede Teherán permitirse esto?

Los datos muestran una moneda que se desploma, hiperinflación y una fuente de ingresos que ya no es sostenible.

Lo que solía ser una potencia rica en recursos en la región ahora depende casi por completo de un comprador, China, y vende su petróleo con descuento solo para mantener las luces encendidas.

Muchos se preguntan si este conflicto podría terminar y cómo, y la verdadera respuesta está en los números.

¿Qué tan grave es el daño?

La economía de Irán se está reduciendo rápidamente. En 2025, su PIB nominal cayó de 401.000 millones de dólares a 341.000 millones de dólares, según el FMI.

Su clasificación per cápita cayó al puesto 117 en el mundo. Eso está muy por detrás de pares regionales como Türkiye, los Emiratos Árabes Unidos y Arabia Saudita, a pesar de que Irán tiene una población mucho mayor.

El rial perdió casi la mitad de su valor en 2024 y ahora cotiza en torno a los 1.000.000 por dólar. La devaluación general de la moneda se sitúa ahora en torno al 2.800% en la última década.

En marzo de este año, el parlamento de Irán decidió destituir al ministro de finanzas del país, solo 6 meses después de asumir el cargo.

Además, la inflación se sitúa en el 43%, pero algunas estimaciones la sitúan por encima del 50%, especialmente en el caso de los bienes importados como los alimentos y las medicinas.

La tasa de pobreza de Irán es de al menos el 27%, aunque los expertos creen que la cifra real está más cerca de la mitad de la población.

El desempleo juvenil supera el 19% y la mayoría de los adultos que trabajan ganan por debajo de la mesa, sin contratos ni prestaciones. Más del 70% de la fuerza laboral se encuentra en la economía informal.

Este tipo de debilidad no se creó de la noche a la mañana. Es el resultado de más de una década de declive económico, sanciones, fracaso de las políticas y falta de reformas significativas.

La economía de Irán se ha estado contrayendo mucho antes de la última escalada.

¿Puede Irán seguir vendiendo petróleo?

La economía de Irán se ha estado contrayendo mucho antes de la última escalada. Y en el centro de todo esto hay un modelo financiero que se derrumba. Dependencia excesiva del petróleo.

Antes de la primera ola de sanciones nucleares en 2012, Irán exportaba alrededor de 2,5 millones de barriles de petróleo por día. Eso cayó por debajo de 400.000 en 2019.

En 2024, Irán logró vender alrededor de 1,5 millones de barriles por día, principalmente a China, y con un gran descuento. Sin embargo, eso cambió después de los recientes ataques de Israel.

La semana pasada, las exportaciones cayeron por debajo de los 110.000 barriles diarios, según datos de Kpler y Vortexa.

La isla de Kharg, la principal terminal de crudo de Irán, ha estado inactiva desde el inicio de los ataques. South Pars, que produce alrededor del 80% del gas de Irán, fue cerrada parcialmente. Los depósitos de combustible cerca de Teherán también han sido atacados.

Incluso en tiempos de paz, Irán vendía petróleo con un descuento de 3 a 6 dólares por barril a las refinerías chinas de "tetera". No estaba ganando lo suficiente. Ahora, apenas está haciendo nada.

¿Queda dinero?

Irán tiene 33.000 millones de dólares en reservas extranjeras, pero usarlas para financiar una guerra pondría en riesgo su solvencia a largo plazo.

Según cifras del FMI, Irán necesitaría que los precios del petróleo alcanzaran los 163 dólares por barril solo para equilibrar su presupuesto de 2025. Los precios actuales son menos de la mitad.

El estado ya está al límite. El 73% de los costos operativos ahora se financian a través de impuestos, e Irán tiene una de las tasas de empleo formal más bajas del mundo.

El déficit presupuestario es aproximadamente un tercio del gasto público. La deuda está aumentando y podría superar el 40% del PIB el próximo año.

El capital está huyendo del país. Quedan más de 14.000 millones de dólares en los últimos nueve meses de 2024, además de los 20.000 millones del año anterior. La inversión está congelada. La participación de Irán en las exportaciones mundiales se ha reducido a solo el 0,23%.

¿El régimen tiene apoyo?

Todavía hay algo de nacionalismo, pero es frágil. La gente está enojada, cansada y pobre. Desde la muerte de Mahsa Amini en 2022, las protestas han sido generalizadas.

Las sanciones, la inflación y la represión han dejado a la clase media iraní destrozada. Más de un millón de iraníes educados han abandonado el país en la última década.

El presidente Masoud Pezeshkian ha dicho que la situación económica es peor que durante la guerra entre Irán e Irak. No está exagerando. La infraestructura está fallando.

Los embalses de Teherán están al 7% de su capacidad. Los cortes de energía son comunes. Los alimentos y las medicinas son caros. La confianza pública es baja.

Hasta ahora, la guerra ha desencadenado cierto sentimiento patriótico. Pero eso podría revertirse rápidamente si los ataques israelíes continúan y las víctimas civiles aumentan.

¿Puede Irán sostener esta guerra?

No. Puede lanzar misiles, financiar representantes y tomar represalias por ahora. Pero no puede continuar por mucho tiempo. El régimen se está quedando sin opciones económicas.

Las exportaciones de petróleo se están agotando. Se interrumpe la producción de gas. Las reservas de divisas son limitadas. Los ingresos domésticos se están derrumbando.

Las exportaciones de energía, que son la base de la economía estatal de Irán, están bajo asedio. Incluso antes de la guerra, China era su único cliente real. Ahora, los envíos se han ralentizado o se han detenido, y Pekín está bajo presión para no ayudar.

Una economía de guerra requiere ingresos excedentes, aliados fuertes o instituciones resistentes. Irán no tiene ninguno de los tres.

Su gasto militar, estimado en 12.000 millones de dólares, es sólo del 3-5% del PIB, muy por debajo del de Israel. No cuenta con el respaldo de una coalición y su influencia regional se está desvaneciendo.

Hezbolá ha sido golpeado. Assad se ha ido. Hamas está aislado.

Si los combates continúan, Irán se enfrenta a dos opciones: negociar desde la debilidad o arriesgarse al colapso. Ninguno de los dos resultados favorece al régimen.

Perspectivas finales

La economía de Irán ya está quebrada. La guerra está acelerando lo que años de corrupción, sanciones y mala gestión ya habían puesto en marcha. A menos que encuentre una salida rápida, Teherán se enfrentará a una fuerte contracción para finales de año.

El FMI advierte de una caída del 10% del PIB, con un aumento de la inflación y una caída libre del rial. Los ingresos petroleros seguirán cayendo. Las reservas de divisas se reducirán. Y la ira pública crecerá.

Irán se encuentra ahora en un callejón sin salida. Puede abandonar su programa nuclear sin ninguna garantía de un alivio duradero, o puede seguir luchando y arriesgarse al colapso total.