Las acciones de Centene se desploman debido a que las pérdidas sorpresivas, el aumento de los costos médicos y las débiles perspectivas para 2025 sacuden a los inversores

Las acciones de Centene Corp. cayeron bruscamente el viernes por la mañana después de que la aseguradora de salud informara una pérdida trimestral sorpresiva, impulsada por el aumento de los costos médicos y una relación de beneficios de salud significativamente más alta de lo esperado.

Los resultados subrayaron los crecientes desafíos que enfrenta la industria de seguros de salud, que ha estado lidiando con una elevada utilización de la atención e incertidumbre regulatoria.

Las acciones de la compañía se hundieron casi un 10% en las operaciones previas a la comercialización a 23,99 dólares, incluso cuando los futuros del índice más amplio S&P 500 subieron un 0,1%.

Los inversores se vieron sacudidos por la pérdida ajustada de Centene en el segundo trimestre de 16 centavos por acción, muy lejos de las ganancias de 11 centavos que habían proyectado los analistas, según una encuesta de FactSet.

Los ingresos, mientras tanto, aumentaron un 22% año tras año a $ 48.7 mil millones, muy por encima de las expectativas.

El aumento de los costos de salud reduce los márgenes

La pérdida de ganancias se atribuyó en gran parte a un aumento en la proporción de beneficios de salud de la compañía, la proporción de primas pagadas por atención médica, que aumentó al 93% desde el 87,6% de hace un año.

Los analistas esperaban que esa cifra llegara al 91,3%. Un índice más alto indica mayores costos para las aseguradoras y es una métrica clave que los inversores observan de cerca.

Centene registró una pérdida neta de 253 millones de dólares, o 51 centavos por acción, en comparación con las ganancias de 1.150 millones de dólares, o 2,16 dólares por acción, en el mismo período del año pasado.

Si bien la compañía culpó al aumento de los gastos médicos en Medicaid y su negocio de intercambio de la Ley del Cuidado de Salud a Bajo Precio (ACA), también señaló los crecientes costos relacionados con la salud conductual, los servicios de atención médica domiciliaria y los medicamentos recetados de alto precio.

Las sombrías perspectivas para 2025 se suman a las preocupaciones de los inversores

A principios de este mes, Centene había retirado su orientación financiera, citando el deterioro del desempeño en su segmento de mercado ACA.

La compañía ahora espera que su ganancia ajustada por acción para 2025 sea de solo 1.75 dólares, muy por debajo de la guía anterior de más de 7.25 dólares y muy por debajo de la estimación actual de Wall Street de 4.65 dólares, según los datos de LSEG.

Los resultados decepcionantes siguen a advertencias similares en todo el sector de seguros de salud.

Molina Healthcare recortó recientemente su pronóstico para 2025 por segunda vez en un mes, y Elevance Health también informó presiones de costos.

El jueves, UnitedHealth Group reveló que estaba cooperando con investigaciones penales y civiles formales del Departamento de Justicia, lo que también provocó una venta masiva de sus acciones

Los riesgos regulatorios y los cambios demográficos pesan sobre las aseguradoras

La turbulencia del sector se ve agravada por los cambios regulatorios y demográficos.

Con el proyecto de ley de impuestos y gastos respaldado por los republicanos listo para frenar la inscripción en Medicaid en los próximos años y los subsidios federales para los planes de ACA que expiran en 2026, a las aseguradoras les resulta cada vez más difícil predecir el riesgo y administrar los costos.

Para Centene, el panorama sigue siendo incierto.

Aunque ha aumentado los ingresos y ha mantenido su presencia en el mercado, la combinación del aumento de los costos médicos y la volatilidad regulatoria ha reducido drásticamente su potencial de ganancias, lo que deja a los inversores cautelosos con lo que se avecina.