Alemania quiere revivir su ejército, pero la economía dice que no

Alemania está gastando más en defensa que en cualquier otro momento desde la Segunda Guerra Mundial. Sin embargo, el país no puede encontrar suficientes jóvenes dispuestos a unirse a las fuerzas armadas.

Al mismo tiempo, su economía apenas está creciendo, los costos de las pensiones están aumentando y los empleadores advierten sobre la escasez de trabajadores calificados.

Los políticos hablan de revivir el servicio militar obligatorio, pero los números muestran que hacerlo podría imponer un costo masivo a una economía ya tensa.

La pregunta es si Alemania puede rearmarse sin socavar el mismo sistema que busca defender.

¿Puede el dinero comprar soldados?

Alemania ha elevado su presupuesto de defensa de 66.800 millones de dólares en 2023 a 109.000 millones de dólares en 2025.

El gobierno ha prometido 649.000 millones de euros hasta 2029 para cumplir el objetivo de la OTAN de gastar el 3,5% del PIB en defensa.

Uno de los mayores fabricantes de armas de Alemania, Rheinmetall, tiene una cartera de pedidos de 63.000 millones de euros para tanques y municiones.

Airbus ha asegurado un contrato de 8.000 millones de euros para aviones de combate F-35.

Incluso se espera que Deutsche Bahn, el operador ferroviario estatal, reciba 150.000 millones de euros para modernizar las líneas que funcionarían como corredores de transporte militar.

La acumulación industrial es clara. Lo que falta es mano de obra. La Bundeswehr tiene actualmente unos 181.000 soldados activos, muy por debajo del nivel que espera la OTAN.

Alemania necesita entre 50.000 y 60.000 soldados más para finales de la década. Las campañas de reclutamiento en ferias de juegos, exposiciones de fitness e incluso panaderías han atraído a más voluntarios, pero no los suficientes.

La situación ha empeorado en los últimos años. De hecho, a lo largo de 2024, la tasa de abandono entre los nuevos participantes fue de alrededor del 27%.

Los altos salarios no han resuelto el problema. El salario de los nuevos reclutas aumentará en un tercio a más de 2.300 euros al mes, a menudo el doble de lo que ganan los aprendices vocacionales.

Sin embargo, la voluntad de servir sigue siendo débil. Una encuesta de Forsa en agosto mostró que solo el 16% de los alemanes defendería definitivamente el país si fuera atacado. Según los estándares globales, ese es uno de los niveles más bajos de compromiso militar.

Una encuesta de Gallup colocó a Alemania entre los cinco países menos dispuestos a luchar por su nación, con un 57% de los encuestados que dijeron que se negarían.

Lo que realmente costaría el servicio militar obligatorio

El gobierno del canciller Friedrich Merz ha presentado un proyecto de ley para restaurar elementos del servicio obligatorio.

A partir de enero de 2026, todos los hombres de 18 años deberán completar un cuestionario sobre su salud, habilidades y voluntad de servir.

A partir de 2027, los controles médicos serán obligatorios. El Parlamento aún tendría que votar antes de que se reintroduzca el servicio militar obligatorio completo, pero el detonante está ahí.

Los partidarios argumentan que solo un reclutamiento puede cerrar la brecha de mano de obra. Los críticos señalan el proyecto de ley para la economía en general.

El Instituto ifo de Múnich calcula que el servicio militar obligatorio universal costaría unos 70.000 millones de euros al año, lo que equivale aproximadamente al 1,6% de la renta nacional bruta de Alemania.

Las pérdidas provienen de la demora en la entrada de la fuerza laboral, la pérdida de salarios y la reducción de la productividad.

Ese costo se sumaría al ya pesado gasto en pensiones. Las transferencias federales al sistema estatal de pensiones ascienden a 122.600 millones de euros en 2025 y se prevé que sigan aumentando.

Se espera que las tasas de contribución, fijadas en el 18,6% hoy, superen el 20% para 2028. El Tribunal de Cuentas alemán ha advertido que las recientes reformas añadirán casi cuatro mil millones de euros a la factura anual.

En otras palabras, el estado ya está gastando más cada año para apoyar a los jubilados que en defensa.

Agregar un nuevo pasivo de 70 mil millones de euros en forma de reclutamiento estiraría las finanzas hasta el límite.

Por qué los jóvenes alemanes dicen que no

El mayor problema es político más que fiscal. Para muchos jóvenes alemanes, el ejército no es un empleador atractivo, sino un símbolo de un sistema en el que no confían.

La vivienda es cara, los salarios reales están estancados y las pensiones parecen seguras solo para las generaciones mayores. El cambio climático pesa mucho y la democracia misma se siente frágil.

En las elecciones alemanas de 2025, más de uno de cada cinco votantes menores de 25 años respaldó a la extrema derecha AfD, ahora clasificada como extremista por la inteligencia nacional.

Muchos otros se movieron hacia la extrema izquierda.

La reputación de la Bundeswehr también es débil. Los escándalos que involucran redes de extrema derecha, la escasez de equipos y los retrasos en las adquisiciones han alimentado la percepción de una institución disfuncional.

A pesar de las campañas de imagen, las series web y los generosos salarios, la contratación sigue siendo insuficiente.

La ironía es que para aquellos que se unen, el ejército puede ser una rara fuente de estabilidad.

Los nuevos reclutas reciben alojamiento, comida y transporte público gratuitos, junto con acceso a instalaciones deportivas y capacitación profesional.

Algunos lo ven como una forma de salir de los trabajos precarios. Pero estas historias individuales no cambian la reticencia más amplia.

Un sistema desequilibrado

El estancamiento económico de Alemania agudiza el problema de la mano de obra. El PIB se contrajo un 0,3% en el segundo trimestre de 2025.

La producción industrial cayó un 1,9% en junio a su nivel más bajo desde 2020. Las insolvencias corporativas están en su punto más alto de una década, con casi 12,000 empresas quebrando en la primera mitad del año.

El índice de clima empresarial ifo ha subido ligeramente, pero aún indica debilidad.

Una sociedad que envejece está impulsando las transferencias de pensiones cada año. Un mercado laboral que ya carece de enfermeras, ingenieros y maestros ahora debe suministrar decenas de miles de soldados.

El resultado es un conflicto directo entre la aritmética fiscal del gasto en defensa y la aritmética demográfica del estado de bienestar.

Los socios de Alemania dan la bienvenida a su rearme. Por primera vez desde la guerra, el país se posiciona como una potencia militar en Europa.

Pero la escala del gasto oculta la realidad de que las personas, no el dinero, son el verdadero cuello de botella.

Sin un plan creíble para cerrar la brecha de tropas, los miles de millones que fluyen hacia la industria y la infraestructura no se traducirán en una fuerza utilizable.

¿Qué se podría hacer de manera diferente?

A Alemania no le faltan recursos. Carece de un modelo que convierta el gasto en mano de obra sin paralizar la economía.

Una opción es construir un mercado para lo que podría llamarse "horas de preparación nacional".

En lugar de llevar a los jóvenes al servicio obligatorio, el estado establecería una cuota anual de horas en capacitación, logística, ejercicios cibernéticos y defensa civil que deben cumplirse.

Los grandes empleadores, universidades e instituciones públicas estarían obligados a proporcionar estas horas o comprar créditos a otros.

Esto haría que la preparación fuera un bien medible. Las empresas con capacidad adicional en depósitos, hospitales o centros de datos podrían entregar a bajo costo. Otros podrían comprar créditos en el mercado abierto.

A un precio de compensación de quizás 25 euros por hora, un objetivo nacional de 80 millones de horas costaría menos de 2.000 millones de euros al año, muy por debajo de la estimación del ifo para el servicio militar universal.

Más importante aún, aumentaría la cantidad de horas de capacitación certificadas y mejoraría la retención al centrarse en la supervisión y las habilidades en lugar del personal bruto.

Otra opción es movilizar a las cohortes mayores en lugar de a las más jóvenes. Un cuerpo de reserva senior que pague estipendios y complementos de pensiones podría aprovechar las habilidades de decenas de miles de entrenadores y logísticos experimentados en sus cincuenta y sesenta años.

Esto aumentaría la calidad de la capacitación y liberaría a los jóvenes reclutas para roles de primera línea, sin alejar a los adolescentes de los aprendizajes y las universidades.