Aumenta el uso de fentanilo en los lugares de trabajo de EE. UU., según un estudio: informe

Más trabajadores estadounidenses están dando positivo por fentanilo en pruebas aleatorias de detección de drogas en el lugar de trabajo, según un informe de The Wall Street Journal , lo que pone de relieve los desafíos persistentes que la epidemia de opioides plantea para los empleadores.

La tasa de pruebas de orina positivas para fentanilo alcanzó el 1.13% en 2024, frente al 0.91% en 2023 y más del doble de la tasa observada en 2020, según nuevos datos de Quest Diagnostics citados por WSJ.

El análisis revisó más de ocho millones de pruebas de drogas, lo que lo convierte en uno de los estudios más completos sobre el uso de drogas en el lugar de trabajo en el país.

"Estamos viendo tendencias que están fuera de la norma que vemos para otros medicamentos históricamente", dijo Suhash Harwani, director senior de ciencia para soluciones de salud de la fuerza laboral en Quest Diagnostics.

Los hallazgos indican que las pruebas aleatorias revelan el uso de opioides con mayor precisión que las evaluaciones previas al empleo, donde los candidatos tienen tiempo para prepararse.

Los resultados positivos de fentanilo fueron más de siete veces más altos en las pruebas aleatorias que en las evaluaciones iniciales de contratación.

La positividad general de los medicamentos muestra una disminución

Si bien el uso de fentanilo está aumentando, Quest descubrió que la positividad general de drogas en el lugar de trabajo disminuyó ligeramente en 2024, al 4.4% desde el 4.6% en 2023.

Esa disminución sigue a tres años consecutivos de aumentos.

La prevalencia continua del uso de fentanilo se produce cuando Estados Unidos se enfrenta a una crisis de opioides que se ha cobrado cientos de miles de vidas.

Las muertes relacionadas con opioides sintéticos se redujeron ligeramente el año pasado, un 2% a alrededor de 74,700, según datos preliminares de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.

Aún así, el fentanilo representó aproximadamente siete de cada 10 muertes por sobredosis en EE. UU.

Fuente: Statista

Resultados del consumo de fentanilo frente a los resultados del consumo de marihuana

Los empleadores en industrias como la construcción, la minería y el transporte han sido particularmente vulnerables al uso indebido de sustancias en la fuerza laboral.

Las sobredosis involuntarias por consumo de drogas y alcohol no médicas en el lugar de trabajo aumentaron por 10º año consecutivo en 2022, según la Oficina de Estadísticas Laborales.

Los nuevos hallazgos sugieren que algunos trabajadores pueden comenzar a usar fentanilo después de pasar las evaluaciones previas al empleo, lo que aumenta los riesgos de accidentes en el trabajo, ausentismo y sobredosis.

Por el contrario, el consumo de marihuana tiende a ser más bajo en las pruebas aleatorias en comparación con las pruebas de contratación, con una tasa de positividad un 42% más baja en las pruebas sorpresa en los últimos cinco años.

Por qué el fentanilo pasa por las pruebas de detección

Los expertos señalan que la corta vida útil del fentanilo en el cuerpo le permite evadir la detección estándar previa al empleo más fácilmente que otras drogas.

"El fentanilo tiene una vida más corta que el cannabis; no permanece en el torrente sanguíneo ni permanece detectable casi tanto tiempo", dijo Alexandria Macmadu, profesora asistente de epidemiología en la Universidad de Brown.

"La droga puede desaparecer del sistema en cuestión de horas en comparación con hasta tres días para otras sustancias".

Esto significa que los candidatos a un puesto de trabajo pueden abstenerse durante un breve período antes de las entrevistas o pruebas y aún así pasar las evaluaciones.

En algunos casos, los candidatos han intentado sustituir especímenes para evitar la detección.

Los empleadores responden con pruebas ampliadas

La creciente prevalencia del uso de fentanilo ha llevado a más clientes corporativos a solicitar que Quest Diagnostics incluya la droga en sus paneles de pruebas.

"Estamos comenzando a ver un poco más de un cambio hacia la sospecha razonable, las pruebas de tipo aleatorio y las pruebas posteriores al incidente", dijo Janet LaQuintano, vicepresidenta de crecimiento e iniciativas estratégicas de la agencia de personal ManpowerGroup.

Los profesionales de recursos humanos también informan un alejamiento de las estrategias de prueba estrechas.

"Las empresas solicitan cada vez más un conjunto completo de pruebas para todas las drogas en lugar de solo para la marihuana", dijo Julie Schweber, asesora de conocimiento del grupo comercial de recursos humanos SHRM.

A medida que el fentanilo continúa planteando riesgos únicos en el lugar de trabajo, los expertos advierten que es posible que los empleadores deban adoptar programas de monitoreo y apoyo aún más estrictos para abordar los desafíos de salud y seguridad derivados de la epidemia de opioides del país.