Petrobras enfrenta obstáculos para licencias ambientales en cuenca amazónica

La petrolera estatal brasileña, Petrobras (PETR3. RA), se le negó una licencia muy solicitada para perforar en la cuenca ambientalmente sensible de Foz do Amazonas por orden regulatoria.

Petrobras aprobó la revisión ambiental general, pero no cumplió con uno de los requisitos vinculados a los procedimientos de rescate de animales , según una revisión publicada al público por la agencia ambiental del país, Ibama, el miércoles.

El informe técnico del Ibama indicó que el plan propuesto por la empresa "no es capaz de garantizar acciones adecuadas para el cuidado de los animales".

Esta decisión ha obligado a Petrobras a modificar su plan de respuesta a emergencias, lo que debe hacerse para que la empresa estatal continúe con la solicitud, desde hace más de 30 años, de perforar en la región amazónica offshore.

Ibama dijo en un comunicado a Reuters que Petrobras necesita presentar el nuevo plan, pero que no tendría que hacer una nueva simulación antes de que se apruebe la licencia.

Petrobras respondió que planea presentar el plan de respuesta de emergencia revisado nuevamente el viernes. La agencia emitió una nueva simulación que sería necesaria cuando se realizara esta perforación, que, según la compañía, es una rutina de licencia civil.

Importancia estratégica de la cuenca de Foz do Amazonas

La cuenca de Foz do Amazonas, frente al estado amazónico brasileño de Amapá, es la principal frontera de prospección de petróleo de Petrobras. La región tiene similitudes geológicas con Guyana, donde Exxon Mobil (XOM. S) está trabajando en grandes proyectos petroleros. Los analistas califican a la cuenca como un pilar de producción importante a largo plazo para Petrobras.

Un alto ejecutivo de Petrobras dijo a Reuters, hablando bajo condición de anonimato, que si bien la licencia estaba sujeta a la aprobación regulatoria, la licencia sería otorgada "inevitablemente".

La empresa parece alta en que el manejo de la agenda de rescate de animales puede hacer que las tareas de perforación avancen en un tiempo razonable.

Rescate simulado expuesto a riesgos operativos

La evaluación del Ibama se refería al proceso de un ejercicio de rescate de animales realizado por Petrobras. La compañía sustituyó animales reales por juguetes en la simulación, y agregó que los animales tenían que ser transportados a un centro veterinario dentro de las 24 horas. Los incidentes se desarrollaron en tres eventos diferentes mientras se realizaba este ejercicio.

Por ejemplo, un barco de Petrobras quedó atrapado en una red de pesca. Un barco encalló en un banco de arena y también hubo un casi accidente con otro barco. Destacaron algunos riesgos operativos que podrían manifestarse en una crisis del mundo real.

El informe también destacó problemas con la seguridad del personal. A los pilotos de aviones que participaron en la simulación aparentemente no se les proporcionó ropa protectora adecuada para evitar que estuvieran expuestos a vapores tóxicos de animales aceitados. La evaluación de Ibama sugiere que estas deficiencias deben resolverse antes de que comience el "trabajo del mundo real".

Próximos pasos para Petrobras

La organización se ha comprometido a solucionar los problemas señalados por Ibama y anticipa presentar pronto el plan de respuesta de emergencia revisado.

Si bien no se requiere más simulación antes de que se otorgue la licencia, Petrobras deberá realizar un nuevo ejercicio una vez que comience la perforación. Este procedimiento de evaluación y prueba es consistente con las prácticas típicas en la estructura de licencias ambientales de Brasil.

El caso enfatiza las dificultades de conciliar la producción de petróleo con la protección ambiental en una de las áreas más frágiles del mundo.

Los reguladores, las partes interesadas y los ambientalistas observarán atentamente la capacidad de Petrobras para implementar procedimientos efectivos de rescate y seguridad.

La cuenca de Foz do Amazonas sigue siendo un proyecto de alta prioridad para Petrobras, con un enorme valor estratégico. Sin embargo, la evaluación más reciente del Ibama muestra que incluso las corporaciones energéticas técnicamente competentes deben superar difíciles restricciones ambientales para operar en las áreas costa afuera de Brasil.