La economía del Reino Unido registra un crecimiento del 0,1% en agosto, en línea con las perspectivas

La economía británica se ha estancado casi por completo, expandiéndose un mediocre 0,1 por ciento en agosto, en una señal clara y preocupante de que el impulso de la primera mitad del año se está desvaneciendo rápidamente.

Los sombríos datos, publicados por la Oficina de Estadísticas Nacionales, pintan una imagen de una economía estancada que ahora se prepara para un otoño difícil, con las amenazas gemelas de un presupuesto gubernamental doloroso y un posible enfrentamiento con el banco central que se avecina en el horizonte.

Un bajón de verano, un invierno de preocupaciones

La cifra de agosto, que estuvo en línea con las expectativas de los economistas, se hizo aún más preocupante por una revisión a la baja de los datos del mes anterior.

La ONS, que inicialmente había informado que la economía se estancó en julio, ahora evalúa que en realidad se contrajo un 0,1 por ciento.

Esta caída del verano sigue a un período de crecimiento más fuerte en la primera mitad del año, un desempeño que fue impulsado artificialmente por las empresas que adelantaron su actividad antes de los nuevos aranceles comerciales de Estados Unidos.

Ahora, ese subidón artificial ha dado paso a una realidad aleccionadora. "Es probable que se produzca alguna corrección de rumbo después de un excelente comienzo para la economía del Reino Unido", dijo Sanjay Raja, economista jefe de Deutsche Bank para el Reino Unido, en una nota esta semana.

Un banco central en un aprieto

Esta desaceleración económica ha puesto al Banco de Inglaterra en un aprieto difícil y delicado. Con el debilitamiento del mercado laboral y la disminución de las presiones sobre el crecimiento de los salarios, hay argumentos sólidos para otro recorte de las tasas de interés en la próxima reunión del banco central el 6 de noviembre para tratar de estimular el crecimiento.

Pero hay un obstáculo poderoso y persistente para cualquier movimiento de este tipo: una inflación obstinadamente alta. El índice de precios al consumidor sigue funcionando en un 3,8 por ciento, un nivel que hace que cualquier flexibilización adicional sea una propuesta arriesgada.

Los economistas de Goldman Sachs señalaron que, si bien había razones para recortar, el banco central probablemente querría ver más avances en la inflación antes de actuar, particularmente en el sector de servicios.

"La normalización de las medidas de inflación subyacente de los servicios, que eliminan el ruido relacionado con los precios volátiles y regulados, se ha estancado en los últimos meses", dijo el banco en un análisis.

La sombra que se avecina del presupuesto

Este dilema del banco central se está complicando aún más por la larga y ansiosa sombra del próximo presupuesto de otoño del gobierno el 26 de noviembre.

Se espera que la ministra de Finanzas, Rachel Reeves, anuncie un doloroso paquete de aumentos de impuestos y recortes de gastos en un intento por apuntalar las finanzas de la nación.

Este ajuste fiscal, aunque quizás sea necesario, podría frenar aún más y significativamente una economía que ya está en dificultades, afectando el gasto de los consumidores y la inversión empresarial.

Para una nación que ya está lidiando con una crisis del costo de vida y la amenaza inminente de un frío invernal, el camino por delante parece ser difícil e incierto.