La brecha salarial se amplía para las madres alemanas a medida que los ingresos posparto caen bruscamente

La pérdida de ingresos para las mujeres alemanas después del parto es mucho más grave de lo que se pensaba, según un informe de Reuters que indicó un nuevo estudio del Centro Leibniz para la Investigación Económica Europea (ZEW) y la Universidad de Tilburg.

Cuatro años después de dar a luz, las madres ganan casi 30.000 euros menos que las mujeres sin hijos, un hallazgo que subraya cómo la maternidad continúa afectando la estabilidad financiera y el crecimiento profesional de las mujeres.

Las estimaciones anteriores habían cifrado la pérdida en alrededor de 20.000 euros, pero los nuevos datos revelan que la penalización salarial vinculada a la maternidad es mucho más profunda y compleja.

Las madres más jóvenes enfrentan reveses profesionales más pronunciados

El estudio, que analizó datos de 186.000 madres, muestra que el impacto económico del parto varía significativamente según el momento en que una mujer se convierte en madre.

Aquellos que tienen su primer hijo antes de cumplir los 30 experimentan los declives profesionales y financieros más agudos. Los investigadores explican que las madres más jóvenes a menudo pierden los primeros años críticos de su carrera cuando el crecimiento salarial y las promociones son más rápidos.

Perder esta "fase formativa" no solo retrasa su progresión, sino que también tiene efectos duraderos en las ganancias de por vida.

Por el contrario, las mujeres que se convierten en madres más tarde en la vida suelen tener carreras más establecidas, con salarios más altos y un empleo más estable antes de tomar la licencia de maternidad.

Si bien sus ingresos pueden disminuir en términos absolutos debido a la reducción de las horas de trabajo, están mejor posicionados para regresar a la fuerza laboral y recuperarse profesionalmente con el tiempo.

La penalización de la maternidad persiste a pesar del apoyo político

La investigación destaca una penalización persistente de la maternidad que sigue profundamente arraigada en el mercado laboral de Alemania, a pesar de las amplias políticas familiares, como los beneficios de licencia parental y el apoyo para el cuidado de los hijos.

Según los hallazgos, la brecha salarial de género se amplía significativamente después del parto, y las madres continúan ganando mucho menos que los padres o las mujeres sin hijos años después de dar a luz.

Parte del problema, señala el informe, se deriva de los patrones de trabajo a tiempo parcial.

Muchas madres, particularmente aquellas con niños pequeños, optan por trabajos de medio tiempo o interrupciones en la carrera para equilibrar los deberes familiares, una opción que a menudo resulta en un crecimiento salarial más lento y oportunidades limitadas de ascenso.

Incluso cuando regresan a puestos de tiempo completo, sus salarios tienden a ir a la zaga de los de sus contrapartes masculinas y compañeros sin hijos.

Factores estructurales y culturales profundizan la desigualdad

Las tradiciones de larga data de Alemania en torno a la familia y el trabajo también juegan un papel en la perpetuación de esta brecha de ingresos.

Aunque la disponibilidad de guarderías ha mejorado en los últimos años, las expectativas sociales siguen haciendo recaer la carga del cuidado en las mujeres.

Los hallazgos del estudio ZEW sugieren que las reformas estructurales por sí solas, como la extensión de las horas de cuidado infantil o la licencia parental, pueden no ser suficientes para cerrar la brecha a menos que vayan acompañadas de cambios culturales más amplios que normalicen las responsabilidades compartidas de cuidado.

Los investigadores también encontraron que los empleadores pueden ver a las mujeres de entre 20 y 30 años como un mayor "riesgo materno", lo que afecta las decisiones de contratación y promoción. Estos sesgos pueden limitar el acceso de las mujeres a roles bien remunerados incluso antes de tener hijos, amplificando la desigualdad con el tiempo.

Implicaciones más amplias para la igualdad de la fuerza laboral

Los datos de ZEW y la Universidad de Tilburg se suman a la creciente evidencia de que la maternidad sigue siendo un factor definitorio en la desigualdad de ingresos de género.

A medida que los responsables políticos de toda Europa presionan por una mayor participación laboral femenina para compensar el envejecimiento de la población, será crucial comprender y abordar los costes económicos ocultos de la maternidad.

Los expertos sugieren que las empresas y los gobiernos podrían ayudar a mitigar estas pérdidas creando opciones de trabajo más flexibles, promoviendo la igualdad de licencia parental entre hombres y mujeres y asegurando una reintegración más fluida en la fuerza laboral para las nuevas madres.

Sin tales medidas, la brecha salarial a largo plazo podría desalentar a las mujeres jóvenes de formar familias o seguir carreras de tiempo completo, un desafío con consecuencias sociales y económicas.